أنبوب هادئ بداخله شبكة مسخنة. يُرفع الجهد على الشبكة فجأة — ويبدأ الأنبوب فجأة في الطنين، معتمدًا على نفسه. هذا ليس عطلًا، بل انتقال إلى حالة مستقرة أخرى، مثل كرة تتدحرج فوق تل إلى حفرة مجاورة.
داخل الأنبوب، يعزز الصوت والحرارة بعضهما البعض: تذبذبات الهواء تغير تسخين الشبكة، والتسخين يدفع التذبذبات. عند التسخين الضعيف، يكون النظام هادئًا، ولكن بمجرد تجاوز العتبة — ينشأ طنين ذاتي الاستمرار. في التجربة، تم تجاوز العتبة ليس بدوران تدريجي للمقبض، بل بقفزة مفاجئة في الجهد.
يسمى هذا الانتقال المفاجئ بالقلب. يعتمد على قوة الضربة وعلى مدى سخونة الشبكة بالفعل. فهم هذه الآلية سيساعد في جعل التقنية أكثر أمانًا: معرفة مسبقًا عند أي ضربة سينزلق النظام إلى وضع غير مرغوب فيه.
أنبوب ريكي الأفقي هو أبسط مولد حراري للصوت: الشبكة المسخنة بداخله تجعل الهواء يتذبذب، والأنبوب يغني مثل الأرغن.