في الذراع النجمي الكثيف لمجرتنا، رصدت التلسكوبات نقطة تصدر أشعة غاما — وهي الإشعاع الأكثر طاقة في الكون. لفترة طويلة، لم يستطع أحد تحديد طبيعة هذا الجسم. لم يكن يومض، ولم يتحرك، ولم تظهر بجانبه أي نجم أو سحابة غاز. هذه المصادر "الصامتة" تمثل صداعًا حقيقيًا: فهناك المئات منها في الفهارس، لكن طبيعة القليل منها فقط واضحة.

الآن، ظهر حل للغز النقطة الغامضة التي أُطلق عليها اسم HESS J1832-085. أخذ العلماء بيانات مرصد فيرمي الفضائي على مدى 17 عامًا ووجدوا في نفس الموقع إشعاع غاما ضعيفًا لكن مؤكدًا بطاقة أقل قليلًا. وفي صور الأشعة السينية القديمة، عثروا على مصدر خافت — مثل جمرة متوهجة بجانب نار مشتعلة. كل ذلك اجتمع ليشكل صورة مألوفة لدى علماء الفلك: هكذا يضيء ثنائي غاما.

ثنائي غاما هو زوج من النجوم، أحدهما ميت. بقي منه نجم نابض — كرة فائقة الكثافة بحجم مدينة، تدور عشرات المرات في الثانية وتقذف تيارات من الجسيمات مثل مرشّش الحديقة. تصطدم هذه الجسيمات بالنجم العادي المجاور أو بريحه النجمي، وينتج عن الاصطدام توهج غاما. يشتد هذا التوهج ويخفت عندما يغوص النجم النابض في مداره في الريح الكثيفة للنجم ثم يخرج منها.

حتى الآن، لم تُرصد دورية واضحة لـ HESS J1832-085: ربما يكون المدار شديد الاستطالة أو أننا ننظر إليه من زاوية غير مناسبة. لكن جميع المؤشرات الأخرى موجودة. إذا أكدت الملاحظات المستقبلية هذا التخمين، فستُضاف حالة جديدة إلى قائمة ثنائيات غاما النادرة — وهذا سيساعدنا على فهم كيفية عمل أقوى مسرعات الجسيمات في المجرة.