داخل كل بروتون ونيوترون يغلي عمل غير مرئي: الغلوونات (gluons) — الجسيمات الناقلة للقوة الشديدة — تلصق الكواركات معًا في كل واحد. يمكن تشبيه هذا المجال بأشرطة مطاطية تمنع الكواركات من التطاير. ولكن ماذا يحدث لهذه الأشرطة عندما تكون المادة كثيرة جدًا — كما في أعماق النجوم النيوترونية أو في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم؟

قام الفيزيائيون بمحاكاة على شبكة (lattice) عالمًا بلونين من الكواركات (بدلاً من ثلاثة كما في عالمنا) وزادوا كثافة المادة تدريجيًا. قاموا بقياس شدة المجالين الكرومو-كهربائي والكرومو-مغناطيسي — وهما نظيران للمجالين الكهربائي والمغناطيسي العاديين، لكن للقوة الشديدة. بالقرب من الحد المتوقع للانتقال الطوري، ضعف المجال بشكل غير متوقع: انخفض الجزء الكرومو-كهربائي بنسبة 11%. ثم، عند كثافة أعلى، تعافى المجال بل وتجاوز القيم الأصلية.

الفرق بين مربعي المجالين الكرومو-كهربائي والكرومو-مغناطيسي نما بشكل رتيب مع زيادة الكثافة. هذا مهم: هذا التركيب مرتبط بطاقة الفراغ والخواص الطوبولوجية للمجال. قام المؤلفون بمعايرة دقيقة لأربع طرق مختلفة لـ"تنعيم" المجال للتأكد من أن النتيجة لا تعتمد على الطريقة. تزامنت نقطة الانتقال التي تم العثور عليها مع التوقع النظري.

هذا الحساب هو خطوة نحو فهم كيف تغير المادة عند الكثافة القصوى نسيج القوة الشديدة نفسه. في العالم الحقيقي بثلاثة ألوان من الكواركات، ستكون الصورة أكثر تعقيدًا، لكن المبدأ على الأرجح هو نفسه: المجال لا "ينطفئ" ببساطة، بل يمر بمرحلة ضعف قبل أن يعيد ترتيب نفسه.