في تجمعات المجرات، تعمل المادة المظلمة غير المرئية كهيكل يمسك بالأنظمة النجمية معًا. يكشف شكلها عن وهج خافت – نجوم انتُزعت من المجرات بفعل قوى المد والجزر. هذا «الحساء النجمي» يملأ التجمع، مثل سائل يأخذ شكل الإناء: يغلف كتل المادة المظلمة، مكونًا قالبًا دقيقًا لخطوطها العريضة. قاس الفلكيون استطالة سحابة الضوء وقارنوها بشكل الهالة المظلمة: يتطابق اتجاه التفلطح بدقة تصل إلى عشر درجات، وتختلف الخطوط نفسها بنسبة قليلة جدًا في المئة. المدهش أن هذا الوهج يتكون من مليارات النجوم، لكنها مجتمعةً تضيء بشكل أخفت من مجرة كبيرة، بأقل من واحد في المئة من سطوعها. تستخدم الطريقة الفوتومتريا – قياسًا دقيقًا للسطوع يكشف تفاصيل خافتة. إنها تعطي صورة أكثر موثوقية من التقديرات السابقة المبنية على حركة المجرات. في الثلاثينيات من القرن العشرين، شكّ فريتز زفيكي في وجود كتلة غير مرئية في التجمعات؛ والآن تُقرأ ملامحها في الضوء الصامت.