يمكن جعل شعاع الضوء يبدو كزهرةٍ ذات عدة بتلات. إذا مُرِّر هذا الشعاع عبر سحابة من ذرات الروبيديوم الباردة وشُغِّل المجال المغناطيسي، تبدأ البتلات بالدوران. ترتبط زاوية الدوران ارتباطًا مباشرًا بقوة المجال.
عادةً، لقياس المجال المغناطيسي بالضوء، نحتاج إلى مستقطبات — ألواح خاصة تسمح بمرور الموجات ذات اتجاه اهتزاز محدد فقط. هنا لم تكن هناك حاجة إليها: فدوران البتلات يُرى حتى بدونها. يكفي أن ننظر إلى مقدار انزياح النمط.
هذا النهج يحوِّل قياس استقطاب الضوء إلى قياس هندسي — زاوية دوران الصورة. وهذا يفتح الطريق أمام حساسات مجال مغناطيسي ترى توزيعه في الفضاء، وليس فقط في نقطة واحدة.
الروبيديوم معدن طري ينصهر عند 39 درجة مئوية فقط، أي أعلى بقليل من درجة حرارة الجسم.
في الخيال العلمي، كثيرًا ما تُصوَّر المجالات المغناطيسية كخطوط قوة غير مرئية، لكن هنا الضوء نفسه يرسم دورانها عبر البتلات.