في غرفة مظلمة تدقّ ساعة لا تُرى. لا يفضح مسيرها إلا اهتزاز خفيف في عقاربها. بهذه الطريقة تقريباً يحاول الفيزيائيون الآن أن يتبيّنوا هل الجاذبية مكمَّمة: لا عبر حوار مباشر مع جسيمات النقل، بل عبر الضجيج الذي يلزم كل نظرية يبقى فيها مجال الجاذبية كلاسيكياً.

الفكرة بسيطة. إذا لم تكن الجاذبية مؤلفة من كمّات، فعليها أن تسلك سلوك جمع يدفع الأشياء لا بانتظام تام، بل برجفة خفيفة. وهذه الرجفة هي الضجيج. وقد بنى مؤلفو العمل الجديد إطاراً رياضياً عاماً يصف هذه الرجفة في أي نموذج يخلو من الغرافيتونات. ولم يطلبوا سوى ثلاثة أمور: أن يتحقق قانون نيوتن في المتوسط، وأن لا يطلّ التطور الزمني على المستقبل، وأن لا تتغير القوانين عند الحركة المنتظمة. ومن هذه الشروط المتواضعة نبعت خريطة كاملة للضجيج الممكن.

وهذه العتبة ليست بعيدة المنال. فبالنسبة إلى مذبذبين كتلة كل منهما ميليغرام وعلى مسافة ميليمتر، تقابل تسارعاً يقارب $10^{-18}$ م/ث²/√هرتز. وهذا أهدأ بألف مرة مما تقدر عليه بالفعل مركبة الفضاء LISA Pathfinder. والفارق بثلاث رتب يبدو مخيفاً، لكن المهندسين يعملون بالفعل على مستشعرات تكبت الضجيج كمّياً، والهدف لا يبدو خيالياً.

في السابق كانت تقديرات كهذه تُجرى بتقريب فجّ، بافتراض أن الضجيج غاوسي، ودون ملاحظة أنه يؤثر في الكتلتين على نحو متوافق. والعمل الجديد هو الأول الذي يراعي هذه الدقائق. وقد اتضح أن الحسابات السابقة كانت تبخس الضجيج بالنسبة إلى الكتل المفردة. والآن يمكن اختبار نماذج محددة بدقة. فمثلاً، تعطي الجاذبية الكلاسيكية-الكمية لأوبنهايمر دائماً ضجيجاً فوق عتبة التشابك، أما الجاذبية الإنتروبية فعلى العكس تشبّك، لكن نمطاً خاصاً من الارتباطات يفضحها.

يمكن قياس دقّ الساعة في غرفة مظلمة من دون رؤية الساعة نفسها. وهكذا هنا: لا حاجة إلى رصد التشابك الكمّي مباشرة. يكفي قياس الضجيج ومقارنته بالعتبة. فإن نزل دونها، فالجاذبية كمّية، والتشابك قد وقع بالفعل. وإن ارتفع فوقها، أمكن شطب عائلات كاملة من النظريات. ولم يبقَ على التجريبيين إلا أن يصغوا بسمع مرهف.