نبضة ضوئية لا تتبدد سريع
ومضة ليزر مدتها 50 فيمتوثانية (femtosecond) تشبه طلقة تدوم جزءًا من مليار من الثانية. خلال هذا الزمن، يقطع الضوء 15 ميكرومترًا فقط — أقل من سمك شعرة الإنسان. لكن إذا مررت هذه الومضة عبر مضخم، فإنها تبدأ بالتمدد مثل شريط مطاطي وتفقد حدتها.
وجد الفيزيائيون من مجموعة ياشا سوهل-ديكشتاين (رغم أنه معروف بأعمال أخرى) طريقة لتجاوز ذلك. لاحظوا أنه إذا تم اختيار مدة النبضة المدخلة بشكل صحيح، ينشأ في الألياف البصرية نمط خاص — "تضخيم مكافئ جزئي". في هذا النمط، تضغط النبضة نفسها بنفسها بدلًا من أن تتمد، وعند الخرج نحصل على ومضة مدتها 50 فيمتوثانية بقدرة ذروة تبلغ 30 ميغاواط. للمقارنة: قدرة المصباح العادي 60 واط، وهنا أكبر بمليون مرة.
سابقًا، كانت هذه النبضات تُنتج فقط باستخدام ليزرات الحالة الصلبة الضخمة، أما الآن أصبح ذلك ممكنًا في مضخم ألياف بصرية مدمج. المؤلفون واثقون من إمكانية رفع القدرة عشر مرات أخرى — حتى 200 ميغاواط — باستخدام ألياف ذات قلب أعرض. سيفتح هذا الطريق أمام قطع فائق الدقة للمواد ومجهرية لا تضر الخلايا الحية.
50 فيمتوثانية هي أقصر من الثانية بنفس العامل الذي تكون فيه الثانية أقصر من 600 مليون سنة.