المجرات الأخرى مجرد لقطات قديمة، بينما درب التبانة نراقبها حية. بمقارنة بيانات 30 عاماً، اكتشف العلماء أن مركز المجرة يتسارع وكأنه يزداد نشاطاً: الثقب الأسود فائق الكتلة ازدادت كتلته، حيث يبتلع سنوياً كتلة تعادل كتلة كويكب كبير؛ القضيب النجمي (شريط ضخم من مليارات النجوم، يشبه ذراع دوامة ضخمة) أصبح يدور بسرعة تزيد 5%؛ والشمس اقتربت من المحور — أصبحنا أقرب إلى المركز بـ 1700 سنة ضوئية مما كنا نظن سابقاً.
هذه التغيرات مترابطة. ربما تتدفق غازات أكثر نحو نواة المجرة، أو أن المادة المظلمة (الإطار الخفي الذي يربط النجوم) تغير مسار الميكانيك السماوي. النظام بأكمله يتصرف كآلية حية، حيث تسارعت تروسها فجأة. إذا نظرنا إلى مدينتنا النجمية من الخارج، سيكون تسارع القضيب ملحوظاً خلال مدة مشاهدة فيلم واحد — بهذه السرعة يجري.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2603.29503
How do galaxies form and evolve? This is one of the most puzzling questions in astronomy. Galaxy assembly takes place throughout the entire history of the Universe, but our understanding of it is hampered by the unfortunate fact that we can only observe galaxies at a single moment in time. Here, we use archival data of decades-long monitoring of the Milky Way to examine some of its key characteristics, namely the mass of its central black hole, the pattern speed of the bar, and the distance from the Sun to the Galactic centre. We find a surprisingly fast evolution of these three properties on a timescale of only a few decades, and speculate that it might be driven by shared physical processes.
ظلت المسافة من الشمس إلى مركز المجرة تُقدَّر بـ 27,700 سنة ضوئية لزمن طويل، لكن القياسات الحديثة دققتها إلى 26,000 سنة ضوئية — وبهذا أصبحنا أقرب إلى قلب درب التبانة بألفي سنة ضوئية.
في فيلم «إنترستيلر»، بدا الثقب الأسود «غارغانتوا» أبدياً، لكن الثقوب السوداء الحقيقية تنمو حتى أثناء مشاهدة هذا الفيلم.