تمدد كوني

في قلب مدينة قديمة يقف برج بساعة لم تُضبط منذ بنائها. من تأخرها يمكن حساب كم تمدد الزمن منذ ذلك الحين. في الفضاء، تلعب المجرات الأثرية دور هذه الأبراج، وهي تجمعات نجمية كثيفة تشكلت في أول مليارات السنين ولم تندمج مع جيرانها منذ ذلك الحين ولم تولد نجومًا جديدة. ضوءها هو بصمة العمر، مجمدة في الطيف.

شعاع كشاف يغوص في الظلام، لكن إذا أعدناه ذهنيًا إلى الوراء، فسيصطدم بمصدر الضوء — المصباح. ربما ينطبق الأمر نفسه على تاريخ الكون: عندما نتتبع تمدده إلى الوراء، نصطدم بالبداية. أخذ الفيزيائيون أبسط نموذج — كون يتمدد بشكل متساوٍ في جميع الاتجاهات، مثل مكعب تتزايد أضلاعه في الوقت نفسه.

تشبه النجوم الأكثر ضخامة بالونات منفوخة بإفراط: فغلافها لم يعد يتمدد، بل بدلاً من ذلك يبدأ في إطلاق المادة بسرعة. وفي مرحلة معينة، يصبح فقدان الكتلة شديداً لدرجة أن النجم يتوقف عن الازدياد في الحجم. ويرى علماء الفلك هذه اللحظة كانكسار في الرسم البياني حيث تُصنف النجوم حسب سطوعها ودرجة حرارتها. ويُسمى هذا الانكسار حد همفري-ديفيدسون. وطوال عقود ظل هذا الحد مستعصياً على التفسير.

النموذج الكوني القياسي ΛCDM (الذي يتضمّن الطاقة المظلمة والمادة المظلمة الباردة) هو أشبه بالنوتة الموسيقية لسمفونية كونية. تصف كيف تمدّد الفضاء بعد الانفجار العظيم. وكيف تكثّفت المادة المظلمة. وكيف أضاءت المجرّات. لطالما كان كلّ شيء يعزف بتناغم تام.

الجاذبية قوة ضعيفة بشكل مدهش. مغناطيس صغير يمسك مشبكًا ورقيًا رغم جاذبية كوكب بأكمله. بحث الفيزيائيون طويلًا عن سبب هذا الضعف، وأحد التخمينات يقودنا إلى أبعاد خفية. ربما «تتسرب» الجاذبية عبرها، فتفقد قوتها في عالمنا ثلاثي الأبعاد. في الكون المبكر، ربما كانت هذه الأبعاد الإضافية صغيرة جدًا، لكنها تضخمت لاحقًا إلى أحجام حوالي ميكرون — مثل سُمك بكتيريا.

شعاع الضوء الذي ينزلق على طول أفق الثقب الأسود لا يتحرك فحسب، بل يحمل معه الحرارة والمعلومات. لطالما اشتبه الفيزيائيون في أن هندسة هذه الأشعة تخضع لقواعد صارمة، لكن التفاصيل ظلت غامضة. العمل الجديد يحول هذه القواعد إلى متباينة واضحة.

يشبه القرص المجري تموجات متجمدة على سطح الماء: كل اضطراب يترك أثرًا يمكن قراءته بعد مليارات السنين. عندما تمر مجرة قزمة تابعة أو يحدث اندماج مباشر، تبدأ النجوم في القرص بالتأرجح — مثل عوامات حركتها موجة. وبمرور الوقت تخمد هذه التذبذبات، لكن مدى الحركات العمودية للنجوم من مختلف الأعمار يظل مختلفًا.

يعتمد الكمبيوتر الكمومي على قوتين: التشابك (حيث تتصرف الجسيمات ككيان واحد) و"السحر" - وهو مقياس لمدى ابتعاد الحالة عن الفيزياء الكلاسيكية المألوفة. لكن كيف يرتبط هذان الموردان عندما يتغير نظام متعدد الجسيمات بمرور الوقت، ظل لغزًا. نظر مؤلفو الدراسة إلى المشكلة من خلال الزمن.

تشبه الموجة الكمومية صورةً فوتوغرافيةً بتعريض طويل: كل شيء ضبابي، ولكن هذا الضباب بالتحديد هو ما يُظهر الحركة. عادةً ما تُعتبر هذه الموجات المتجمدة تجريدًا رياضيًا مريحًا. لكن إذا قدّرنا، في كل نقطة من الصورة بناءً على سطوعها، في أي لحظة من ساعة الجسيم الداخلية كانت هناك، فإن الفضاء المسطح يكتسب فجأةً انحناءات.

عندما فقد الكون المبرد بعد الانفجار العظيم تماثله البدائي، نشأت توترات في الحقول - تمامًا كما تظهر تشققات دقيقة في الزجاج أثناء تبريده. الأحاديات القطبية الشاملة التي تنبأ بها جيرارد ت هوفت وبولياكوف أصبحت بمثابة "ندوب" على جسد الوجود. كل أحادي قطب هو عقدة حقلية دقيقة لكنها هائلة الكتلة.

في الأوركسترا العظيمة للكون، لكل آلة إيقاعها الخاص. فالإلكترونات في الذرة تقوم بقفزات كمومية خلال فمتو ثوانٍ، والخلايا العصبية في الدماغ تتبادل الإشارات خلال ميلي ثوانٍ، أما الإنسان فيحتاج إلى أجزاء من عُشر الثانية ليدرك «الآن». لطالما بحث الفيزيائيون عن قائد يوحّد هذه المقاطع المتباينة المقاييس في لحن واحد للزمن الموجّه.

عندما ننظر إلى أعماق الكون، فإننا نرى الماضي. قانون إدوين هابل يحول الانزياح الأحمر إلى آلة زمن: استغرق الضوء من مجرة UDS 12999 للوصول إلينا 7.6 مليار سنة – أكثر من نصف عمر الكون.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، لم يكن الكون فراغًا صامتًا، بل كان مرجلًا يغلي من البلازما تتخلله موجات صوتية. عندما انخفضت درجة الحرارة، مر الكون بتحولات طورية — أي إعادة ترتيب تلقائية أنتجت فقاعات من الطور الجديد. هزت تصادماتها نسيج الزمكان، مولدةً موجات ثقالية.

لم يكن الكون دائمًا في توسع. في بعض النماذج، كان ينكمش أولاً — شبه فارغ ومسطح — ثم عند بلوغه الحد الأقصى، ارتد وبدأ في النمو، مثل عالمنا المألوف. يُسمى هذا السيناريو بعلم الكون المرتد (bouncing cosmology). وهو يتجاوز مشكلة التفرد الأولي (النقطة التي تتعطل فيها قوانين الفيزياء) — إذ لا تنشأ فيه أي كثافة لا نهائية.

في اللحظات الأولى بعد الولادة، قد يكون الكون متعدد الأبعاد - مثل ورقة تكتسب فجأة سماكة. هذه "السماكة" - الأبعاد الإضافية - بدأت تتمدد بسرعة. يُطلق على هذا النمو فائق السرعة اسم التضخم. استمر لجزء ضئيل من الثانية، لكن خلال هذا الوقت نمت الأبعاد الجديدة إلى أحجام نراها اليوم ككوننا الشاسع بأكمله. ثم تغير كل شيء. انتهى التضخم، وتوقفت الأبعاد الإضافية عن النمو.

الحدّاد يطرق سيفًا. مع كل ضربة مطرقة، يتسطّح المعدن الملتهب، لكن المطرقة نفسها والسندان والهواء المحيط بها تسخن قليلًا. جزء من طاقة الضربة يضيع حتمًا كحرارة — وهذا التبادل، الذي يعرفه كل من طرق مسمارًا مرة واحدة على الأقل، يتبيّن أنه مفتاح أكبر ألغاز الكون.

يمر علم الكونيات بأوقات غريبة. من جهة، يصف النموذج القياسي مع المادة المظلمة والطاقة المظلمة البنية واسعة النطاق وصفًا ممتازًا. ومن جهة أخرى، بدأت تظهر تشققاته.

التاريخ الكلاسيكي لنشأة الكون من نقطة ملتهبة الانفجار العظيم يواجه أسئلة محرجة: لماذا الكون متجانس إلى هذا الحد؟ وماذا كان قبل التفرد؟ اقترح آلان غوث التضخم كتمدد فوري يمهد كل التعرجات، لكن التضخم نفسه بدا وكأنه معجزة تحدث لمرة واحدة.

لطالما بحث علم الكون عن منفذ خلف الانفجار العظيم. التضخم، الذي اقترحه آلان غوث، يمدد وينعم التباينات الأولية، لكن ما الذي أشعل الفتيل نفسه؟ حتى وقت قريب، تذبذب الفيزيائيون بين نقيضين: إما أن يخرج الكون الوليد من الزبد الفائر للفضاء الأزلي عبر ثقب دودي، أو ينشأ من 'لا شيء' الصرف - بوساطة إنستانتون…

البندول يختار بنفسه كيف يتأرجح. إذا دفعته بقوة زائدة، سيعود بسرعة إلى إيقاعه السلس. وإذا أمسكته في الوضع الأقصى، فسيظل ثابتًا، لكن بمجرد تركه، سيعود إلى حركته المعتادة. هكذا تقريبًا يتصرف الكون في النموذج الرياضي الجديد، حيث يُوصف توسعه ليس من خلال قوى فيزيائية محددة، بل من خلال هندسة التوسع نفسها — ما يسمى بعلم الكونيات الرصدي (cosmography).

ضربة البرق تشق السماء في جزء من الثانية، تاركة أثرًا متفرعًا. في اللحظة نفسها، في بلورة فائقة التوصيل متناهية الصغر، مبردة إلى ما يقارب الصفر المطلق، يندفع انهيار جليدي للحقل المغناطيسي — أصابع رفيعة من المغنطة تخترق المادة. يبدو أنه لا يوجد أي قاسم مشترك بين تفريغ عاصفي طوله كيلومترات وبين حدث في جزء من ألف من المليمتر.

الكون لا يطيق الرتابة. قبل قرن، منحنا إدوين هابل وجورج لومتر صورة أنيقة: كون يتمدد، أملس كسطح كرة منتفخة.

تخيل الكون كبالون يُنفخ: سطحه يتمدد، والمجرات، كنقاط على المطاط، تبتعد عن بعضها البعض. لكن ميكانيكا الكم تفرض قيدًا صارمًا — من المستحيل قياس حجم هذا «البالون» ومدى سرعة انتفاخه بدقة عالية في نفس الوقت.

عادةً ما تُروى قصة الكون هكذا: كان هناك لا شيء، ثم انفجار، ومنذ ذلك الحين كل شيء يتطاير. لكن ماذا لو لم يكن هناك «لا شيء»؟ أظهرت مجموعة من الفيزيائيين أن الكون قد يكون موجودًا إلى الأبد — فقط في بعض الأحيان ينكمش ثم يتمدد من جديد، مثل نابض. في نموذجهم، الفضاء مغلق على نفسه، مثل سطح كرة ضخمة. عندما ينكمش مثل هذا الكون إلى أحجام صغيرة جدًا، فإن الانحناء (انحناء الفضاء) يمنعه من الانهيار إلى نقطة — بل يرتدّ إلى الخلف.

أنت تقيس بخطواتك قاعةً واسعة في ظلام دامس. تمشي من جدار إلى جدار، وتعدّ الخطوات، وتفاجأ فجأة بأن المسافات لا تتطابق كما ينبغي. يبدو الأمر وكأن الأرضية ليست مسطحة، بل محدبة كسنام أو مقعرة كوعاء. هذا تقريبًا ما اكتشفه علماء الفلك عند دراسة المجرات البعيدة والموجات الصوتية المتجمدة في الكون المبكر. الموجات الصوتية في الغاز الملتهب للكون المبكر تركت بصمات في توزيع المجرات.

يتم نفخ بالون. في البداية يتمدد ببطء، ثم يضيف أحدهم الهواء فجأة — فيتوسع البالون بشكل أسرع. لكن تيار الهواء يضعف، ويبدأ البالون مرة أخرى في التمدد بشكل أبطأ. تقريبًا هكذا، وفقًا للدراسة الجديدة، تصرف الكون: بعد الانفجار العظيم كان يتوسع، ثم تسارع فجأة، والآن يتلاشى التسارع.

تبدو السماء ليلًا سطحًا أملس كهدوء بحيرة. لكن عند التأمل في انفجارات غاما – تلك الانفجارات القصيرة المبهرة التي تُرى عبر الكون بأكمله – نكتشف تموجات في هذا السطح. أخذ العلماء كتالوجًا لهذه الانفجارات وقسموا السماء إلى نصفين. في النصف الجنوبي، وجدوا مجموعة صغيرة: 4 إلى 5 انفجارات متلاصقة.

ارمِ حصاتين متطابقتين من قمة جبل: إذا سقطت إحداهما سنتيمترًا إلى اليسار، فبعد دقيقة ستجد نفسيهما في واديين مختلفين. المجرة هي نفس الجبل، لكن فيها مليارات الحصى، والمنحدر يمتد لملايين السنين. قام مؤلفو الدراسة الجديدة بمحاكاة قرص من 40 مليون نقطة-نجمة واختبروا مدى سرعة نسيانه لمكانه في البداية. اتضح أنه ينسى بشكل شبه فوري. الزمن الذي يتضاعف فيه الاختلاف بين مجرتين شبه متطابقتين أقل من 0.1 مليون سنة.

بدأ كل شيء بارتعاشات كمية متناهية الصغر — تذبذبات الفراغ — على اللوحة البدائية للكون المبكر. توسع الكون — التمدد الانهياري الأسي للمكان، الذي اقترحه Alan Guth — مدّ هذه اللمسات إلى أبعاد المجرات وعناقيدها.

المجرات الأخرى مجرد لقطات قديمة، بينما درب التبانة نراقبها حية. بمقارنة بيانات 30 عاماً، اكتشف العلماء أن مركز المجرة يتسارع وكأنه يزداد نشاطاً: الثقب الأسود فائق الكتلة ازدادت كتلته، حيث يبتلع سنوياً كتلة تعادل كتلة كويكب كبير؛ القضيب النجمي (شريط ضخم من مليارات النجوم، يشبه ذراع دوامة ضخمة) أصبح يدور بسرعة تزيد 5%؛…

عند النظر إلى خريطة المجرات البعيدة، نجد أنها ليست متساوية تمامًا: في جهة من السماء نجد عددًا أكبر قليلًا، وفي الجهة المقابلة عددًا أقل. هذا الميلان لوحظ في عدة مسوحات للسماء، ولا يبدو أنه مجرد صدفة. عادةً ما يُفسَّر هذا الميلان بأن مجرتنا نفسها تتحرك في مكان ما، مما يجعل الأجسام البعيدة تبدو منزاحة. لكن القياسات لا تتوافق دائمًا مع هذا التفسير البسيط. يقترح مؤلفو المقال نظرة مختلفة.

يشبه الكون شبكة عنكبوتية عملاقة: فالمجرات ليست متناثرة عشوائيًا، بل تتجمع في عُقد وعلى امتداد خيوط. داخل الخيوط توجد كميات كبيرة من الغاز، وهناك غالبًا ما تتوهج نجوم جديدة. ولكن كيف تغير هذا الأمر مع مرور الزمن؟ قارن العلماء بيانات من نموذج حاسوبي مع ملاحظات حقيقية لآلاف المجرات. اتضح أنه في الكون الفتي، كانت المجرات التي تشهد ولادة نجوم عنيفة تقترب بالفعل من الخيوط.

في أحد أجنحة المستشفى تبلغ درجة الحرارة +40°C، وفي جناح آخر +10°C، وفي المتوسط نحصل على +25°C. إذا كانت درجة الحرارة تؤثر على شيء بشكل غير خطي — لنقل على سرعة تكاثر البكتيريا — فإن القيمة المتوسطة ستعطي توقعًا خاطئًا. تنشأ المشكلة نفسها عندما يصف علماء الكونيات الكون، حيث تتجمع المجرات في عناقيد، وبينها فراغات شاسعة.

ينطلق علم الكونيات التقليدي من الانفجار العظيم، وهو النموذج الذي اقترحه لأول مرة جورج لومتر. ومع ذلك، فإن نهجًا بديلًا، مستوحى من بحث ستيفن هوكينج، يتجاوز لغز التفرد الابتدائي — النقطة ذات الكثافة والانحناء اللانهائيين.

ساعة الحائط في المطبخ توقّع، وكل نقرة تحملنا بلا هوادة من الفطور إلى الغداء. هذا مألوف جدًا لدرجة أنه يبدو قانونًا طبيعيًا، لكن الفيزياء تقول غير ذلك. في معادلات أينشتاين، الزمن قابل للعكس: يمكنك إرجاع شريط الفيلم للخلف، ولن يفضح أي إطار الخدعة. الاتجاه يظهر فقط عندما ننظر إلى الكون ككل، كمسرح تؤدي فيه الديناميكا الحرارية مسرحية الزمن. يجب أن يكون المسرح مميزًا.