الثقب الدودي هو نفق افتراضي يختصر المسافة بين زوايا الكون البعيدة، مثل فقاعة ممطوطة بين نقطتين. لكي لا تنغلق جدران الفقاعة، نحتاج إلى غشاء خاص — مادة ذات ضغط سالب، تشبه الطاقة المظلمة. لكن هذه الدعامة ليست أبدية: إذا أزلنا نصف الغشاء، تنفجر الفقاعة.

اختبر الفيزيائيون هذا السيناريو على الحاسوب. حاكوا كيف ينهار الثقب الدودي عند ضعف الدعم، مولّداً ثقباً أسود. وفي هذه الأثناء، لا تختفي المادة الممتصة بلا أثر، بل تُقذف إلى الخارج بدفقة قوية، كرذاذ من بالون منفجر. ينتشر الاضطراب عبر الفضاء على شكل موجات جاذبية تسير بسرعة الضوء.

إشارة من ثقب دودي بكتلة ألف شمس على بعد مليون سنة ضوئية لا تزال خافتة جداً للكاشفات الحالية. لكن هوائيات جاذبية مستقبلية مثل تلسكوب أينشتاين ستتمكن من التقاط هذا «الصدى». عندها سنسمع كيف يتحول الفضاء للحظة إلى فقاعة مثقوبة.