الماء في الغلاية يغلي عند مئة درجة، لكن إذا ضغطته بشدة فسيتصرف بشكل مختلف. تقريبًا بنفس الطريقة، الكواركات والغلوونات — اللبنات التي تتكون منها البروتونات والنيوترونات — تغير خصائصها في مجال مغناطيسي قوي. تنشأ مثل هذه المجالات عند تصادم الأنوية الثقيلة في المسرعات، ويمكن أن تخبرنا عن كيفية تكوين المادة في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم.

أجرى العلماء حسابات على حاسوب فائق، محاكين سلوك الكواركات والغلوونات (وهذا ما يسمى بالديناميكا اللونية الكمومية) عند درجات حرارة ومجالات مغناطيسية مختلفة. نظروا إلى كمية تُظهر مدى قوة الارتباط بين الشحنة الباريونية (عدد الجسيمات الثقيلة) والشحنة الكهربائية. في الظروف العادية يكون هذا الارتباط ضعيفًا، لكن في المجال المغناطيسي القوي يتعزز أكثر من مرتين. الأمر كما لو أن المجال المغناطيسي يشغّل إضاءة خلفية، مما يجعل الخيوط الخفية بين الجسيمات مرئية.

لمقارنة الحسابات بالتجارب الحقيقية على منشأتي STAR وALICE، بنى المؤلفون نموذجًا بسيطًا — كمترجم من لغة النظرية إلى لغة القياسات. أخذوا في الاعتبار أن الكواشف لا ترى جميع الجسيمات، بل فقط تلك التي تخرج بزوايا معينة. اتضح أنه حتى مع هذه القيود، تحتفظ الكواشف بحوالي 80% من الحساسية للمجال المغناطيسي. هذه أخبار جيدة: هذا يعني أنه يمكن التحقق من التأثير تجريبيًا.

أظهرت الحسابات أيضًا أنه عند تغير المجال المغناطيسي ودرجة الحرارة، تتقاطع بعض المنحنيات وتتبادل أماكنها — كما لو كان هناك طريقان يلتقيان تارة ويفترقان تارة أخرى. يشير هذا السلوك إلى تشابك معقد بين التأثيرات الحرارية والمغناطيسية. فهم هذه الأنماط يقربنا من حل لغز كيف تصرفت المادة في اللحظات الأولى لوجود الكون.