البروتونات المسرّعة إلى طاقة هائلة تصطدم بلوحة معدنية سميكة — مثل الرصاص في درع. داخل المعدن، تولد للحظة جسيم J/ψ الذي يضمحل فورًا إلى ميونين — قريبي الإلكترون الخفيفين. تخرج هذه الميونات من الهدف، وتلتقط الكواشف آثارها.
قارن العلماء عدد الميونات الملتقطة بتوقعات النموذج الحاسوبي. توقع النموذج عددًا أكبر من الميونات ذات العزم العرضي الكبير — أي تلك التي تطير بزاوية معينة بالنسبة للحزمة. لكن في الواقع كان عددها أقل بشكل ملحوظ. هذا ليس خطأ، بل حظ سعيد: في تجربة SHiP المستقبلية، كانت هذه الميونات ستسبب إزعاجًا، إذ يصعب انحرافها بالدرع المغناطيسي.
المقطع العرضي المقاس لولادة J/ψ لكل نوكليون بلغ 1.18 نانوبارن مع خطأ حوالي 10%. هذا قريب من نتيجة تجربة NA50 السابقة، لكنه أعلى قليلًا. الفرق لا يتجاوز حدود الأخطاء النظامية، لذلك يستنتج العلماء: التصادمات الثانوية داخل الهدف السميك لا تزيد من ولادة J/ψ بأكثر من 32% (بثقة 90%).
هذه النتيجة خبر جيد لـ SHiP. لو كانت الجسيمات الثانوية تولد الكثير من J/ψ الإضافية، لكانت الخلفية من الميونات أعلى. الآن أصبح واضحًا: الهدف السميك لا يفسد الصورة، ويمكن بناء المنشأة بثقة.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2604.03661
Di-muon events emanating from a replica of the SHiP target at the CERN SPS (with a 400 GeV/c proton beam) contain a clear signal of \jpsi production. The target consisted of 13 interaction lengths of molybdenum and tungsten, followed by a 2.4m iron hadron absorber. The di-muon rate is in reasonable agreement with \MC based on Pythia v8. However, the $$J/\psi$$ rate observed in the data is much lower than predicted by the Monte Carlo simulation, which is advantageous for SHiP since muons with a large $$p_T$$ are more difficult to deflect by the active muon shield. For the center of mass rapidity ($$y_{\rm cm}$$) interval with the largest overlap with the NA50 measurement, $$0.3 < y_{\rm cm} < 0.6$$, we obtain the production cross-section per nucleon $$\sigma(J/\psi)/A$$ including the branching ratios of $$J/\psi$$ decays into muons, $$B_{\mu^+\mu^-}$$: $$B_{\mu^+\mu^-}\sigma(J/\psi)/A=(1.18~\pm~0.04~\pm~0.10)~\mathrm{nb}$$/nucleon. This is to be compared to the NA50 extrapolated result (using a much thinner target): $$B_{\mu^+\mu^-}\sigma(J/\psi)/A=(0.99~\pm~0.04)~\mathrm{nb}$$/nucleon. Within the systematic errors, no significant enhancement due to secondary production of \jpsi inside the target is observed. An upper limit at 90\% confidence level of possible contributions from secondary collisions of $$<32\%$$ is obtained.
اكتُشف جسيم J/ψ في وقت واحد من قبل مجموعتين في عام 1974، وكان أول دليل على وجود الكواركات الساحرة. مُنحت جائزة نوبل لهذا الاكتشاف.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسيشين، يستخدم الفضائيون البروتونات كمسابير — في الواقع، تعمل البروتونات نفسها كقذائف لتوليد جسيمات جديدة.