البروتونات المسرّعة إلى طاقة هائلة تصطدم بلوحة معدنية سميكة — مثل الرصاص في درع. داخل المعدن، تولد للحظة جسيم J/ψ الذي يضمحل فورًا إلى ميونين — قريبي الإلكترون الخفيفين. تخرج هذه الميونات من الهدف، وتلتقط الكواشف آثارها.
قارن العلماء عدد الميونات الملتقطة بتوقعات النموذج الحاسوبي. توقع النموذج عددًا أكبر من الميونات ذات العزم العرضي الكبير — أي تلك التي تطير بزاوية معينة بالنسبة للحزمة. لكن في الواقع كان عددها أقل بشكل ملحوظ. هذا ليس خطأ، بل حظ سعيد: في تجربة SHiP المستقبلية، كانت هذه الميونات ستسبب إزعاجًا، إذ يصعب انحرافها بالدرع المغناطيسي.
المقطع العرضي المقاس لولادة J/ψ لكل نوكليون بلغ 1.18 نانوبارن مع خطأ حوالي 10%. هذا قريب من نتيجة تجربة NA50 السابقة، لكنه أعلى قليلًا. الفرق لا يتجاوز حدود الأخطاء النظامية، لذلك يستنتج العلماء: التصادمات الثانوية داخل الهدف السميك لا تزيد من ولادة J/ψ بأكثر من 32% (بثقة 90%).
هذه النتيجة خبر جيد لـ SHiP. لو كانت الجسيمات الثانوية تولد الكثير من J/ψ الإضافية، لكانت الخلفية من الميونات أعلى. الآن أصبح واضحًا: الهدف السميك لا يفسد الصورة، ويمكن بناء المنشأة بثقة.
اكتُشف جسيم J/ψ في وقت واحد من قبل مجموعتين في عام 1974، وكان أول دليل على وجود الكواركات الساحرة. مُنحت جائزة نوبل لهذا الاكتشاف.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسيشين، يستخدم الفضائيون البروتونات كمسابير — في الواقع، تعمل البروتونات نفسها كقذائف لتوليد جسيمات جديدة.