صخرة قذفها اصطدام كويكب من كوكب ما، تطير عبر الفضاء وتسقط على كوكب آخر. إذا كانت بداخلها جراثيم ميكروبية، فقد تنجو من البرد والإشعاع والهبوط القاسي. هكذا تبدو البانسبيرميا (Panspermia) — فكرة أن الحياة تسافر بين العوالم. لكن تخيل هذه الرحلة شيء، وحساب كل خطوة فيها شيء آخر تمامًا.

جمع مؤلفو الدراسة الجديدة كل المراحل في نموذج رياضي واحد: من قذف الصخور من الكوكب المانح إلى بقاء الميكروبات بعد السقوط. اتضح أن الظروف الأسهل كانت على المريخ المبكر. فقد كان دافئًا ورطبًا، بجاذبية منخفضة، وصخوره وصلت فعلًا إلى الأرض. علاوة على ذلك، فإن الرحلات السريعة النادرة التي تستغرق مئات أو آلاف السنين تمنح الميكروبات فرصة للبقاء تحت حماية الصخر.

أما خارج النظام الشمسي، فلا تعمل البانسبيرميا. لكي تلتقط الأرض صخرة من نظام نجمي آخر بلطف، يلزم سرعة منخفضة جدًا، ولا يمكن حتى لأكثر الجراثيم مقاومةً أن تنجو في الطريق لملايين السنين المتتالية. حتى لو أخذنا في الاعتبار ولادة الشمس في عنقود نجمي، فإن العدد المتوقع لأحداث نقل الحياة لا يتجاوز كسورًا ضئيلة من الواحد. لذلك يبقى الأصل الأرضي للحياة هو التفسير الأكثر موثوقية، بينما تبدو "البانسبيرميا الناعمة" — التي تنقل فقط المكونات الكيميائية، وليس الميكروبات الجاهزة — أكثر قبولًا.