داخل الكلى والكبد والأعضاء الأخرى، يتدفق السائل عبر قنوات تنضغط وتتوسع مثل خرطوم يُداس عليه بالقدم. جدران هذه القنوات ليست صلبة: فهي مسامية ومرنة ومشبعة بالرطوبة. بنى العلماء نموذجًا ثنائي الأبعاد بسيطًا لمعرفة كيف يغيّر هذا الغطاء الناعم المسامي التدفق الذي تدفعه موجات الانقباض على طول القناة.
في النموذج، الحد السفلي للقناة هو موجة متحركة لا نهائية، مثل سجادة تمر عليها طية. من الأعلى، تُغطى القناة بطبقة مسامية مرنة تشبه إسفنجة مبللة. اتضح أن هذا الغطاء يبطئ التدفق بشدة: يحتك السائل بالمسام، ويذهب جزء من الطاقة لضغط الإسفنجة. لكن الأكثر إثارة للاهتمام هو أن تيارًا عكسيًا ينشأ داخل الإسفنجة نفسها. يعتمد اتجاهه على صلابة المادة وحجم المسام ومدى انزلاق السائل على السطح.
هذه النتيجة مهمة ليس فقط لفهم عمل الأعضاء. تُستخدم المواد المسامية المرنة بشكل متزايد في المضخات الناعمة وأجهزة الاستشعار وأنظمة توصيل الأدوية. بمعرفة كيف تؤثر المادة على التدفق، يمكن اختيار خصائصها بحيث يتحرك السائل في الاتجاه المطلوب — أو على العكس، يتوقف.
موجات الانقباض التي تدفع السائل عبر القنوات هي نفس المبدأ الذي يعمل به المريء عند البلع. لكن في النموذج، تنتقل الموجة على طول الحد السفلي، وليس على جدار الأنبوب.