الضوء المنعكس من القرص الملتهب حول الثقب الأسود قد يخبرنا عنه أكثر مما كنا نعتقد. عندما يُصدر القرص حرارة، ينعكس جزء من هذا الضوء مرة أخرى على القرص ويتشتت، مكتسبًا توزيعًا غير عاديًا للطاقة — وكأن مكوّنًا جديدًا يُضاف إلى التوهج المعتاد، يشبه قانون القوة. سابقًا، كان هذا الإشعاع يُفسَّر فقط بوجود هالة ساخنة فوق القرص، لكن العمل الجديد يُظهر أنه يمكن أن ينشأ بدون هالة — فقط بفعل الانعكاس بالقرب من ثقب أسود سريع الدوران.

يتميز هذا المكوّن الجديد بخصائص طيفية واستقطابية خاصة تسمح بتمييزه عن مصادر الإشعاع الأخرى. إذا أمكن رصده باستخدام التلسكوبات السينية الحالية أو المستقبلية، فسيتمكن العلماء من قياس دوران الثقوب السوداء بدقة أكبر واختبار نظرية الجاذبية لأينشتاين في ظروف قصوى. الأمر أشبه بالعثور على بصمة إصبع جديدة تكشف تفاصيل خفية عن سلوك الثقب الأسود.

يفتح هذا النهج نافذة جديدة لدراسة أكثر الأجرام غموضًا في الكون. فبدلاً من الاعتماد فقط على العمليات النادرة والتي يصعب رصدها، يحصل الفلكيون على أداة إضافية تعمل حتى مع أقراص التراكم العادية. إنها خطوة نحو الاقتراب من حافة الثقب الأسود، حيث تصبح الجاذبية شديدة حقًا.