قد يمتلك النظام الكمومي خاصية تُسمى السحر. هذه ليست خدعًا، بل مقياس لمدى صعوبة محاكاة سلوكه على حاسوب تقليدي. الحالات العادية — التي تُسمى الحالات المثبِّتة — يستطيع الحاسوب حسابها بسهولة. أما الحالات ذات السحر فتُحيّره. المشكلة أن التحقق من وجود السحر عادةً ما يتطلب قياس النظام من كل الاتجاهات — وهو أمر شاق ومكلف.
يقترح مؤلفو الدراسة الجديدة تجاوز هذه القياسات المعقدة. فهم يلاحظون أن أي حالة مثبِّتة لها حد أدنى للطاقة. إذا قِسنا طاقة النظام ووجدناها أقل من هذا الحد — فهذا كل ما نحتاجه: أمامنا حالة ذات سحر. تعمل هذه الطريقة عندما تكون الطاقة واضحة. لكن في بعض الأحيان تكون الطاقة ضمن الحدود الطبيعية، ومع ذلك يوجد سحر.
عندها نلجأ إلى الطريقة الثانية — عبر الحرارة. نوصل النظام بحمام حراري ونراقب مقدار الحرارة التي يطلقها أو يمتصها. بالنسبة للحالات المثبِّتة، يكون التبادل الحراري محدودًا بحد صارم. أما إذا تجاوز تدفق الحرارة المقاس هذا الحد — فقد تم اكتشاف السحر. اختبر المؤلفون الطريقة على أنظمة مختلفة: من أنظمة صغيرة جدًا، حيث تُظهر الحرارة السحر حتى عندما تصمت الطاقة، إلى سلسلة من العزوم المغناطيسية، حيث يكون الفارق بين الحالات العادية والحالات السحرية أقصى ما يمكن عند نقطة التحول الطوري.
ظهر مصطلح «السحر» في الفيزياء الكمومية عام 2014 وسرعان ما أصبح معيارًا. وهو يشير إلى المورد الذي يميز الحواسيب الكمومية عن التقليدية.
في رواية غريغ إيغان «مدينة التبديلات»، يبحث الأبطال عن طرق لتجاوز قيود الحوسبة التقليدية لمحاكاة الوعي. السحر الكمومي هو بالضبط المورد الذي قد يساعدهم.