في نواة ذرة الكربون، تعيش الجسيمات في "شقق" خاصة بها، تمامًا كسكان لا يمكنهم مشاركة الغرفة نفسها. يطلق الفيزيائيون على هذه القاعدة اسم مبدأ استبعاد باولي: لا يمكن لجسيمين متطابقين داخل النواة أن يتواجدا في الحالة نفسها. ولكن ماذا لو انتهكت القاعدة أحيانًا؟ عندها قد ينتقل أحد "السكان" إلى غرفة مشغولة بالفعل، وتتحرر الطاقة الزائدة على شكل وميض ضوئي أو جسيم منبعث.

كاشف بوريكسينو، المختبئ في أعماق جبال الألب الإيطالية، راقب لمدة أربعة عشر عامًا خزانًا ضخمًا من الوميض السائل (scintillator) — وهي مادة تتوهج عند اصطدام الجسيمات بها. بحث العلماء عن مثل هذه "الانتقالات الخاطئة" في نوى الكربون: انتقالات يشغل فيها الجسيم مكانًا ممتلئًا بالفعل. لكن طوال فترة المراقبة، لم يسجل الكاشف أي حدث من هذا القبيل.

غياب الإشارة هو أيضًا نتيجة. فقد أتاح تحديد أن نواة الكربون تعيش على الأقل 10 مرفوعة إلى 32 سنة قبل أن تخالف مبدأ باولي. هذا الرقم الذي يتبعه 32 صفرًا — أكبر بمليارات المليارات من عمر الكون. بعبارة أخرى، إذا كان مبدأ باولي يُنتهك فعلًا، فإن ذلك نادر جدًا لدرجة أنه عبر تاريخ الكون بأكمله، لم تفعل أي نواة كربون في الكاشف ذلك.

النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات، الذي يتضمن مبدأ باولي، اجتاز اختبارًا آخر. الآن لدينا أقوى دليل على أن هذه القاعدة ليست مجرد اختراع مريح، بل قانون طبيعي صارم.