لمدة 800,000 عام، تحدث العصور الجليدية كل 100,000 عام. يتزامن هذا الإيقاع مع استطالة مدار الأرض. لكن المدار يغير تدفق الحرارة الشمسية بشكل طفيف جداً — كما لو أن قائد الأوركسترا يحرك عصاه بالكاد بينما تعزف الفرقة بقوة. ظل لغزاً كيف تتحكم هذه الإشارة الضعيفة في الصفائح الجليدية.

كان يُعتقد سابقاً أن المناخ يضخم هذه الدفعات: ذوبان الجليد وغاز ثاني أكسيد الكربون يعملان كمكبر صوت. لكن بحثاً جديداً أظهر: نموذج التأثير المباشر للشمس على الجليد — دون مكبرات — يعيد إنتاج بيانات 800,000 عام.

يدحض النموذج الحاجة إلى كيمياء معقدة. كما فسّر شذوذاً حدث قبل 400,000 عام — فترة جليدية مطولة — بالحرارة العشوائية لـالمحيط. الطبيعة تُقاد من الفضاء: ببساطة وبدون مقطوعة كيميائية.