في أطراف درب التبانة توجد نجوم تتحرّك عكس التيار العام — مثل سيارات تسير في الاتجاه المعاكس. كان يُعتقد سابقًا أن جميعها بقايا مجرّة قزمة واحدة مزّقتها مجرّتنا وابتلعتها. لكن دراسة جديدة تُظهر أن مثل هذه المجرّات «المعاكسة» كانت متعددة.
اختار العلماء نجومًا ذات ميل مداري منخفض واستطالة معتدلة، مستخدمين بيانات الحركة من تلسكوب Gaia والتركيب الكيميائي من الأطياف. ثم بنوا خريطة تُحدد فيها كل نجمة ببعدها عن مركز المجرّة ومحتواها من الحديد. على هذه الخريطة ظهرت مجموعات منفصلة — مثل طبقات كعكة، لكل منها وصفته الخاصة.
اتضح أن المجموعات ذات «الوصفة» نفسها لا تنتمي دائمًا إلى مجرّة أم واحدة. على سبيل المثال، النجوم التي تحتوي على حديد بنسبة حوالي -1.7 قد تكون أتت من نظامين مختلفين ابتُلعا في أوقات مختلفة. المساهمة الرئيسية تأتي من مجرّة كبيرة واحدة، امتدّت حطامها في سلسلة متصلة من حيث الطاقة والكيمياء — مثل خيط خرز يُسحب تدريجيًا. لكن بجانبها توجد «خيوط» مستقلة من مجرّات أخرى أصغر.
هذا الاستنتاج أصبح ممكنًا فقط من خلال التحليل المشترك للكيمياء والديناميكا. كلٌّ على حدة، لا التركيب ولا المدارات يعطي الصورة الكاملة. هذا مثل محاولة إعادة بناء تاريخ مدينة من قائمة أسماء العائلات دون عناوين — فقط بدمج القائمتين يمكنك رؤية من أين جاء كل شخص.
المسار المعاكس في أطراف مجرّتنا لم يكن طريقًا واحدًا، بل تشابكًا لعدة طرق. وكل واحد منها يؤدي إلى مجرّته المدمّرة.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2604.13482
We investigate the progenitors of low-inclination retrograde substructures in the Milky Way (MW) halo, which are remnants of accreted dwarf galaxies on retrograde orbits. Our sample consists of halo stars with low orbital inclinations and eccentricities ($$0 \le e \le 0.5$$), constructed by combining spectroscopic data with $$\it Gaia$$ astrometry. We identify substructures using metallicity distribution functions (MDFs) in apogalactic distance-orbital phase space. In the low-eccentricity range ($$0 \le e \le 0.3$$), we find four substructures with MDF peaks at [Fe/H] $$\approx -1.5$$, $$-1.9$$, $$-2.1$$, and $$-2.3$$. In the intermediate-eccentricity range ($$0.3 < e \le 0.5$$), we identify five substructures that span [Fe/H] $$\approx -1.5$$ to $$-2.3$$. By combining chemical and dynamical information, we show that substructures with identical MDF peaks in the two eccentricity regions can either form coherent structures or remain dynamically distinct. This shows that MDF similarity alone is insufficient to uniquely identify progenitor systems and must be combined with dynamical information. We find that the retrograde halo was assembled through multiple accretion events rather than a single progenitor. The dominant contribution arises from a primary progenitor whose debris traces a coherent metallicity-energy sequence, consistent with hierarchical tidal stripping and core bifurcation. In addition, we identify independent progenitors that contribute to other substructures. In particular, the components with [Fe/H] $$\approx -1.7$$ are interpreted as a dual-origin population, likely associated with systems accreted at different epochs. These results highlight the complex, multi-progenitor origin of the retrograde stellar halo of the MW.
تلسكوب Gaia يقيس مواقع وسرعات أكثر من مليار نجم بدقة كافية لملاحظة إزاحة بسماكة شعرة إنسان من مسافة 1000 كيلومتر.