يرصد علماء الفلك بين الحين والآخر أجسامًا بين نجمية — كتلًا صخرية أو نوى مذنبات قادمة من أنظمة نجمية أخرى. معظمها يبدو عاديًا، لكن بعضها يثير الحيرة بشكلها غير المعتاد أو سرعتها الشاذة أو لمعانها المتغير. ولتجنب الاعتماد على الحدس، أدخل الباحثون مقياس لوب — وهو نظام تدريجي من 0 إلى 5، حيث يعني 0 «صخرة عادية» و5 «إشارة تقنية»، أي إشارة من صنع كائنات خارج الأرض. تُستخدم مقاييس مماثلة بالفعل في البحث عن بصمات حيوية لدى الكواكب الخارجية — كواكب تدور حول نجوم أخرى.

المستوى 4 هو العتبة الحرجة. هو في حد ذاته ليس دليلًا، لكنه بمثابة مشغل: حان الوقت لتوجيه أكبر التلسكوبات لدراسة تفصيلية. المنطق يشبه صفارة الإنذار: قد يكون الإنذار كاذبًا، لكن تفويت حريق حقيقي أخطر بكثير. يعرف التاريخ أمثلة حيث التشبث الصارم بالنماذج النظرية الراسخة أعمى العلماء وجعلهم يتجاهلون ملاحظات مزعجة. اليوم، تُستخدم الذكاء الاصطناعي بشكل متزايد لتحليل بيانات التحليل الطيفي — تحليل الضوء المفصول حسب الأطوال الموجية، لكن القرار النهائي يبقى للإنسان. الخطر الأكبر ليس اعتبار صخرة بريئة مسبارًا فضائيًا، بل تفويت شذوذ حقيقي بسبب الحذر المفرط.