قيمة دنيا للسطوع أو المدة التي فوقها تُعتبر الإشارة قابلة للكشف.في كشف الإشارات والفيزياء التجريبية، العتبة هي القيمة الدنيا لكمية فيزيائية، مثل السطوع أو الطاقة أو المدة، التي فوقها تُعتبر الإشارة حقيقية ويمكن تمييزها عن الضوضاء. وتحت هذه القيمة، تكون الإشارة إما غير قابلة للكشف أو ضعيفة جدًا بحيث لا يمكن فصلها بشكل موثوق عن التقلبات الخلفية. وتُعد العتبات أساسية في تصميم الكواشف، من الثنائيات الضوئية البسيطة إلى كواشف الجسيمات المعقدة في المصادمات.
تُحدد العتبة بناءً على الخصائص الإحصائية للضوضاء والإشارة المتوقعة. على سبيل المثال، في عداد الفوتونات، قد تكون العتبة مستوى جهد يجب تجاوزه لتسجيل عدّة. إذا كانت العتبة منخفضة جدًا، تسود النتائج الإيجابية الخاطئة الناتجة عن الضوضاء؛ وإذا كانت مرتفعة جدًا، تُفقد الإشارات الضعيفة الحقيقية. وتوازن العتبة المثلى بين هذين الخطأين، غالبًا باستخدام معايير مثل نسبة الإشارة إلى الضوضاء أو معيار نيمان-بيرسون.
تُستخدم العتبات في كل نظام كاشف رقمي، بما في ذلك الكاميرات وأجهزة مراقبة الإشعاع وتجارب فيزياء الجسيمات، لتحديد الأحداث التي يجب تسجيلها وتلك التي يجب تجاهلها باعتبارها ضوضاء.
