كربيد السيليكون مادة تُصنع منها دروع الإلكترونيات. إنه يتحمل الحرارة والصدمات والإشعاع، مثل البلاط الخزفي على الجزء السفلي من المركبة الفضائية. ولكن حتى هذا الدرع له نقطة ضعف: فالتلامسات المعدنية العادية تتلف بسرعة تحت الأشعة السينية. في العمل الجديد، استُبدل التلامس بطبقة من الغرافين — وهي طبقة كربونية بسماكة ذرة واحدة. الغرافين يوصل التيار، لكنه لا يتفاعل تقريبًا مع الإشعاع، لذلك يبقى الكاشف سليمًا.
بعد التشعيع، فُحص الجهاز باستخدام إلكترونات سريعة من السترونشيوم-90 المشع. ارتفع تيار التسرب إلى 0.22 نانوأمبير — أي أقل بألف مرة من كواشف السيليكون. بلغت دقة قياس الزمن 58 بيكو ثانية قبل التشعيع و64 بيكو ثانية بعده. البيكو ثانية الواحدة هي جزء من تريليون من الثانية. خلال هذه المدة، يقطع الضوء ثلث ملليمتر فقط. الكاشف ذو القطب الغرافيني كان أدق بنسبة 40% من كاشف مماثل بتلامس عادي.
هذا الجهاز لا يهاب الأشعة الكونية ولا الإشعاع في محطة الطاقة النووية. يمكن وضعه في مسرعات الجسيمات، والأقمار الصناعية، وأنظمة مراقبة المفاعلات. طبقة الغرافين تعمل كدرع غير مرئي: تمرر الإشارة، لكنها لا تتلف نفسها. هذه خطوة نحو إلكترونيات تدوم لعقود في الأماكن التي تموت فيها الرقائق العادية خلال ساعات.
الغرافين هو أرق مادة في العالم: ورقة بمساحة ملعب كرة قدم تزن أقل من غرام واحد.