يحاول الفيزيائيون سماع همس في غرفة صاخبة. يبنون كشكًا عازلًا للصوت، ولكن حتى فيه، تنفُّسك ونبض قلبك يخلقان ضوضاء. هذا هو الحال تقريبًا في البحث عن علامات الجاذبية الكمية: يريدون رؤية كيف تربط الجاذبية بين جسيمين في كل واحد — أي تشابكهما. توضع الجسيمات في فراغ وتُغلَّف بشاشة موصلة لإزالة القوى الكهربائية. ولكن إذا كانت الجسيمات فائقة التوصيل، فإن مغناطيسيتها المعاكسة القوية (خاصية طرد المجال المغناطيسي) تستلزم أيضًا شاشة مغناطيسية.

ومع ذلك، فإن الشاشة ليست مثالية. يشعر الجسيم بقربها عبر التقلبات الكمومية للفراغ — وهي ارتجاجات صغيرة تنشأ حتى في الفراغ. وهذا ما يُسمى تأثير كازيمير: سطحان يتجاذبان ببساطة لأن عدد الجسيمات الافتراضية بينهما أقل من خارجهما. بالإضافة إلى ذلك، يتفاعل الجسيم فائق التوصيل مع الشاشة مغناطيسيًا، مثل مغناطيسين صغيرين. كلا التأثيرين يزيحان طور الجسيم — أي إيقاعه الداخلي. هذا الإزاحة تخفي الإشارة الجاذبية.

ولكن هذا ليس كل شيء. الشاشة والمصائد والكاشفات ليست ثابتة: فهي تهتز من الحرارة. أظهر مؤلفو المقال أن هذه الاهتزازات تحول إزاحات الطور إلى ضوضاء حقيقية. إنها تدمر التشابك — وهو الارتباط الكمومي الذي يبحثون عنه. والأسوأ من ذلك، أن التذبذبات الحرارية للشاشة يمكن أن تخلق تشابكًا بين الجسيمات بنفسها، وعندها قد يخلط الفيزيائيون بين إشارة زائفة وإشارة جاذبية. لتجنب ذلك، حسب العلماء مدى الثبات المطلوب لجميع أجزاء الجهاز — حتى أجزاء من النانومتر وثوانٍ قوسية. كما ينصحون بتبريد الشاشة وتحسين شكلها لتقليل القوى الطفيلية.

إذن، فإن البحث عن الجاذبية الكمية يشبه ضبط ميزان حساس للغاية: يجب أن تأخذ في الاعتبار حتى تنفس فراشة خارج النافذة. وعندها فقط، ربما، يمكن سماع همس الزمكان.