وُلد في لاهاي. درس في جامعة لايدن حيث عمل مع بول إهرنفست. ثم أجرى أبحاثًا في مختبر فيليبس في آيندهوفن، حيث قضى معظم مسيرته المهنية. تعاون مع نيلز بور، مناقشًا طبيعة قوى فان دير فالس. كان رئيسًا للجمعية الفيزيائية الأوروبية. حصل على ميدالية ماتيوتشي وجوائز أخرى.