عندما يصطدم نجمان نيوترونيان، يولد وميض يضيء كأنه مليون شمس. في عام 2017، شاهد علماء الفلك مثل هذا الوميض لأول مرة — الحدث AT2017gfo. والآن، بنى العلماء نماذج حاسوبية لفهم كيفية نشوء هذا الضوء تحديدًا.

في الدراسة الجديدة، تمت محاكاة سيناريوهات مختلفة للاصطدام: تغيرت كتل النجوم، وكتلتها الإجمالية، وخصائص المادة. تركز الاهتمام على الضوء المنبعث على طول محور الدوران — وهو ما نراه إذا نظرنا إلى الوميض من الأعلى. اتضح أن الطيف يُظهر خطوطًا ساطعة لعناصر السترونشيوم، واللانثانوم، والجادولينيوم، والسيريوم. هذه الخطوط تشبه تلك التي لوحظت في AT2017gfo، على الرغم من أنها في النماذج منزاحة نحو الأزرق.

المثير للاهتمام أن سطوع الوميض يعتمد على كمية المادة المقذوفة، بينما شكل الطيف نفسه لا يتغير تقريبًا تبعًا لكيفية اصطدام النجوم. هذا يعني أنه حتى القذف الديناميكي فقط — المادة المقذوفة لحظة الاصطدام — يمكن أن يفسر العديد من ملامح AT2017gfo في المراحل المبكرة. ولكن لفهم كامل، نحتاج إلى نماذج مستقبلية بمكونات أخرى للقذف.

مثل هذه الدراسات تساعد في فهم من أين تأتي العناصر الثقيلة في الكون — الذهب، والبلاتين، واليورانيوم. فهي تولد في مثل هذه الاصطدامات.