لطالما وصف علماء الفلك الكون، مثل الطهاة، بالاعتماد على وصفات ضخمة متشابهة — معادلات رياضية معقدة تقدر توزيع المجرات حسب الفوتومتري والكتلة، وكذلك بنية الأساسات غير المرئية من المادة المظلمة — تلك المادة الغامضة التي لا تكشف عن نفسها إلا عبر الجاذبية. لكن دقة هذه النماذج تركت الكثير مما هو مرغوب. عندها تمت دعوة طاهٍ رقمي إلى المطبخ العلمي — خوارزمية الانحدار الرمزي التطوري (ESR). على عكس الطرق التقليدية حيث يحدد الإنسان شكل العلاقات، تقوم ESR بفحص ملايين التركيبات من العمليات الرياضية الأولية — الجمع والضرب والأس — لتركيب المعادلات بنفسها بالشكل الأمثل لوصف البيانات.

وكانت النتيجة غير متوقعة: فقد اتضح أنه ليست هناك حاجة لتراكمات معقدة لتحقيق دقة عالية. العلاقات البسيطة — مثل العلاقة العكسية بين سطوع المجرة وعددها — تعمل بدقة أكبر إذا استبعدنا التصحيحات المصطنعة التي كانت تسبب تشوهات. هذا يشبه اكتشاف أن تحضير الكرواسون المثالي لا يتطلب سوى ثلاثة مكونات أساسية، وأن طعمه يفوق ما تنتجه الوصفات متعددة المكونات. الآن، وبفضل هذه المعادلات المقتضبة، يستطيع علماء الفلك تجميع أحجية تطور المجرات بشكل أسرع وتدقيق النموذج القياسي — الإطار النظري الذي يصف البنية واسعة النطاق وتطور الكون.