حجر يسقط في بركة ماء، فعند الشاطئ تكون الدوائر غير ملحوظة تقريبًا، بينما بالقرب من نقطة السقوط يغلي الماء. يتصرف المجال الكهربائي حول الشحنة بشكل مشابه: قريبًا يكون حادًا ومعقدًا، وعلى مسافة يتمدد إلى موجة منتظمة تحمل الطاقة. هذه المنطقة البعيدة يسميها الفيزيائيون منطقة الإشعاع. هناك يضعف المجال بنعومة، مثل دوائر الماء التي تتباعد دون تموجات.

هذا التقسيم البسيط يساعد في حل لغز قديم. شحنة كهربائية ساكنة تقف على سطح الأرض. وفقًا لمبدأ التكافؤ لأينشتاين، لا يمكن تمييز الجاذبية عن التسارع. الشحنة المتسارعة تشع - إذن في مجال الجاذبية يجب أن تشع أيضًا. لكن في الواقع، لا يحدث شيء من هذا القبيل. الحل هو أن الإشعاع يتطلب المنطقة البعيدة تحديدًا، وهي لا تنشأ عندما يكون الشحنة ساكنًا في مجال الجاذبية. يبقى المجال حوله قريبًا - مثل الماء عند جانب القارب الذي لا ينتشر في دوائر.

نفس المنطق يفسر لماذا نسمع الموجات الثقالية من اندماج الثقوب السوداء، لكن لا يمكننا إنشاءها في المختبر. الإشعاع الثقالي يتطلب أيضًا منطقة بعيدة. في الطبيعة، تولدها كتل هائلة تتحرك بتسارع كبير. أما المصادر الاصطناعية - حتى الأقوى منها - فتبقى في المنطقة القريبة: مجالها ضعيف جدًا وينطفئ قبل أن يتحول إلى موجة. هذا مثل محاولة إحداث عاصفة بالتلويح براحة اليد في حوض الاستحمام.