اكتشاف غلاف جوي لجسم جليدي صغير خارج نبتون ⚡ экспресс
الأجرام وراء النبتونية (TNO) في النظام الشمسي الخارجي هي في الغالب عوالم جليدية، ظلت تُعتبر لفترة طويلة خالية من الغلاف الجوي، باستثناء أكبرها. ظل بلوتو الجرم الوحيد وراء نبتون الذي يمتلك غلافاً غازياً مؤكداً، بضغط يبلغ نحو ميكروبار، بينما أرست أرصاد احتجابات النجوم لأجرام أخرى، مثل إيريس وهاوميا وماكيماكي وكواوار، حدوداً عليا فقط عند مستوى 1–100 نانوبار. كشف احتجاب نجم بواسطة الجرم (612533) 2002 XV93 في 10 يناير 2024، والذي سجل إشارة انكسار، لأول مرة عن غلاف جوي لجرم وراء نبتوني أصغر من بلوتو (نصف قطره ~250 كم). يبلغ الضغط السطحي المحدد 100–200 نانوبار – أي أقل بحوالي مئة مرة من بلوتو، لكنه أعلى بكثير من القيود السابقة لأجرام أكبر. يثبت هذا الاكتشاف أن حتى الأجرام وراء النبتونية التي يقل حجمها عن ألف كيلومتر قادرة على الاحتفاظ بغلاف جوي رقيق، مما يثير تساؤلات حول المفاهيم الحالية لاحتفاظ المواد المتطايرة. وتشمل المصادر المحتملة للغلاف الغازي نشاطاً بركانياً جليدياً معاصراً أو حدث اصطدام حديث مع جرم جليدي صغير.
خارج نبتون، في الحزام الجليدي، راقب علماء الفلك الجسم (612533) 2002 XV93 وهو يحجب لحظيًا نجمًا بعيدًا. باستخدام طريقة العبور (حيث يخفت ضوء النجم لثانية كما تخفت ذبابة أمام المصباح)، تمكن ويليام بوروكي وديفيد شاربونو من تحديد أن الضوء لم يخفت فحسب، بل تغير لونه أيضًا — مثل الهواء فوق النار. وقد كشف هذا عن حجاب غازي رقيق حول جسم قطره يعادل المسافة بين الرياض وجدة. يتكون الحجاب من النيتروجين مع قليل من الميثان، ويستند إلى السطح الجليدي. الضغط هناك أقل بملايين المرات من ضغط الأرض — لو كان غلافنا الجوي بهذه الكثافة، لكان الشهيق بلا فائدة. قد يكون ما يبقي هذا الحجاب إما براكين جليدية تنبثق من الأعماق، أو اصطدام كويكب آخر أطلق الغازات. هذا العالم هو الوحيد بين جيرانه (حتى إيريس وماكيماكي صامتان) الذي استطاع الاحتفاظ بهذا الوشاح الشفاف.
🎯 كان ظل هذا الجسم على الأرض بعرض مدينة صغيرة؛ والتُقط بفضل عشرات التلسكوبات التي يديرها متطوعون.