اكتشاف غلاف جوي لجسم جليدي صغير خارج نبتون ⚡ экспресс
حتى الآن، كان بلوتو الجسم الوحيد في النظام الشمسي الخارجي الذي تم اكتشاف غلاف جوي له. لكن احتجاب نجم في 10 يناير 2024 بواسطة جسم بلوتينو صغير (نصف قطره حوالي 250 كم) يُدعى 2002 XV93 كشف عن انكسار – مؤشر على غلاف غازي. ضغطه عند السطح يبلغ فقط 100–200 نانوبار، وهو أقل كثافة بمئة مرة من غلاف بلوتو، لكنه أعلى من الحدود العليا لأجسام أكبر مثل إيريس. هذا الاكتشاف يكسر الصور النمطية: كما لو كنت في بركة ماء هادئة تعكس الفضاء – حتى العوالم الجليدية الصغيرة نسبياً يمكنها الاحتفاظ بغلاف جوي، ربما بفضل البراكين الجليدية أو الاصطدامات الحديثة.
خارج نبتون، في الحزام الجليدي، راقب علماء الفلك الجسم (612533) 2002 XV93 وهو يحجب لحظيًا نجمًا بعيدًا. باستخدام طريقة العبور (حيث يخفت ضوء النجم لثانية كما تخفت ذبابة أمام المصباح)، تمكن ويليام بوروكي وديفيد شاربونو من تحديد أن الضوء لم يخفت فحسب، بل تغير لونه أيضًا — مثل الهواء فوق النار. وقد كشف هذا عن حجاب غازي رقيق حول جسم قطره يعادل المسافة بين الرياض وجدة. يتكون الحجاب من النيتروجين مع قليل من الميثان، ويستند إلى السطح الجليدي. الضغط هناك أقل بملايين المرات من ضغط الأرض — لو كان غلافنا الجوي بهذه الكثافة، لكان الشهيق بلا فائدة. قد يكون ما يبقي هذا الحجاب إما براكين جليدية تنبثق من الأعماق، أو اصطدام كويكب آخر أطلق الغازات. هذا العالم هو الوحيد بين جيرانه (حتى إيريس وماكيماكي صامتان) الذي استطاع الاحتفاظ بهذا الوشاح الشفاف.
🎯 كان ظل هذا الجسم على الأرض بعرض مدينة صغيرة؛ والتُقط بفضل عشرات التلسكوبات التي يديرها متطوعون.