اكتشاف غلاف جوي لجسم جليدي صغير خارج نبتون ⚡ экспресс
لفترة طويلة، كان يُعتقد أن بلوتو هو الوحيد الذي يمتلك غلافاً جوياً في النظام الشمسي الخارجي. لكن علماء الفلك اكتشفوا غلافاً غازياً رقيقاً حول جسم 2002 XV93 – عالم جليدي أصغر بثلاث مرات من بلوتو. الأمر أشبه بأن تكتشف أن حصاة صغيرة تتنفس، بينما كنا نعتقد أن الكبيرة فقط هي القادرة على ذلك. وكم عدد الكواكب القزمة 'المتنفسة' الأخرى التي تختبئ في الظلام؟
خارج نبتون، في الحزام الجليدي، راقب علماء الفلك الجسم (612533) 2002 XV93 وهو يحجب لحظيًا نجمًا بعيدًا. باستخدام طريقة العبور (حيث يخفت ضوء النجم لثانية كما تخفت ذبابة أمام المصباح)، تمكن ويليام بوروكي وديفيد شاربونو من تحديد أن الضوء لم يخفت فحسب، بل تغير لونه أيضًا — مثل الهواء فوق النار. وقد كشف هذا عن حجاب غازي رقيق حول جسم قطره يعادل المسافة بين الرياض وجدة. يتكون الحجاب من النيتروجين مع قليل من الميثان، ويستند إلى السطح الجليدي. الضغط هناك أقل بملايين المرات من ضغط الأرض — لو كان غلافنا الجوي بهذه الكثافة، لكان الشهيق بلا فائدة. قد يكون ما يبقي هذا الحجاب إما براكين جليدية تنبثق من الأعماق، أو اصطدام كويكب آخر أطلق الغازات. هذا العالم هو الوحيد بين جيرانه (حتى إيريس وماكيماكي صامتان) الذي استطاع الاحتفاظ بهذا الوشاح الشفاف.
🎯 كان ظل هذا الجسم على الأرض بعرض مدينة صغيرة؛ والتُقط بفضل عشرات التلسكوبات التي يديرها متطوعون.