محرك الاعوجاج – بناء افتراضي يحيط بالمركبة الفضائية بفقاعة تضغط الزمكان أمامها وتمدده خلفها. إنها طريقة ذكية لتجاوز القيد الأساسي لسرعة الضوء دون التعارض مع النظرية النسبية العامة لأينشتاين. لتحقيق هذا الانحناء الشديد للزمكان، نحتاج إلى مادة غريبة – مادة ذات طاقة سالبة، لا تجذب بل تدفع. في الواقع اليومي، لا توجد مثل هذه المادة؛ فهي تظهر فقط للحظات في التقلبات الكمومية – دفقات طاقة مجهرية يسمح بها مبدأ الريبة.

لكن العقبة الرئيسية ليست البحث عن المادة الغريبة، بل استقرار فقاعة الاعوجاج نفسها. أظهرت معادلات المجال أن الفقاعة تتصرف مثل فقاعة الصابون: الاضطرابات الداخلية تمزقها إربًا، وأي محاولة لتغيير سرعة الحركة تجعل هذه السرعة «تتجمد» – يفقد النظام القدرة على التحكم. وجد الفيزيائيون طريقة لتجاوز هذه المشكلة باستخدام نموذج رياضي أكثر عمومية لا يفرض على الزمكان هندسة محددة سلفًا. الخطوة الحاسمة كانت إدراج تأثير توسع الكون في الحسابات – وهي ظاهرة كونية مرصودة يتمدد فيها الفضاء نفسه باستمرار.

وعندها ظهرت حقيقة مذهلة: ديناميكا حقل الاعوجاج تطابقت تمامًا مع وصف حركة المادة في علم الكونيات، حيث تؤخذ في الاعتبار التيارات غير المتناظرة – تدفقات المادة التي لا تمتلك تناظرًا مرآتيًا. ففي اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، مر الكون بتضخم – مرحلة تمدد أسي تضاعف فيها أسرع من الضوء. هذه عملية اعوجاج طبيعية هائلة. بمحاكاة أنماطها الرياضية، يمكن جعل الفقاعة الاصطناعية مستقرة. تصبح النجوم أقرب.