📄 معروضة نسخة «بسيط» — «متقدم» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

في عام 2021، انفجر نجم في كوكبة الجاثي (هرقل) وكاد أن ينطفئ فورًا، حيث انخفض لمعانه إلى النصف خلال يوم واحد فقط. عادةً ما تتوهج النجوم المستعرة لأسابيع، لكن هنا استمر التوهج يومًا واحدًا فقط. اعتاد علماء الفلك على الاعتقاد بأن هذا الاندفاع يشير إلى وجود قزم أبيض (النواة المنضغطة لنجم ميت) على حافة قدراته: أي زيادة طفيفة في الكتلة ستؤدي إلى انهياره وتحوله إلى نجم نيوتروني أو ثقب أسود. لكن الوزن المقاس مباشرة كان أكثر تواضعًا.

قام فريق من العلماء بقيادة أشيش فاسواني بتوجيه تلسكوبين للأشعة السينية، هما XMM-Newton وNuSTAR، نحو V1674 Her بعد أن هدأ النجم. تعمل الأشعة السينية هنا مثل السماعة الطبية: فهي تخترق الطبقات الخارجية وتكشف ما يحدث بالقرب من سطح القزم الأبيض. يسقط الغاز الساخن على القزم، ويتسارع إلى سرعات هائلة ويصطدم به، مكونًا موجة صادمة تتوهج في نطاق الأشعة السينية. من كيفية توهج هذا "العمود الصادم" يمكن حساب كتلة القزم، تمامًا كما يمكن تحديد شدّة وتر مشدود من خلال درجة صوته.

اتضح أن القزم يزن حوالي 1.1 كتلة شمسية، وهو بعيد عن الحد الأقصى. الطريقة الثانية، التي تشبه تحليل ارتجاف لهب شمعة (قياس التذبذبات السريعة لتدفق الأشعة السينية)، أعطت نفس الرقم. هذا يعني أن الصيغ القديمة التي تنبأت بالكتلة بناءً على سرعة التلاشي أخطأت هنا. لماذا كان النجم في عجلة من أمره؟ جزء من الإجابة يكمن في مجاله المغناطيسي القوي. أظهرت القياسات أن المجال على السطح يصل إلى عشرات الملايين من الغاوس (للمقارنة، يبلغ المجال المغناطيسي للأرض حوالي نصف غاوس). يعمل هذا المجال كسد غير مرئي: فهو يعترض المادة الساقطة بعيدًا عن السطح ويوجهها إلى قمع ضيقة، مما يسرع العملية برمتها.

وهكذا علمنا أسرع مستعر درسًا: لا ينبغي الحكم على الوزن من المشية. حتى عندما يبدو أن النجم يندفع بأقصى سرعة، فقد يختبئ بداخله نجم متوسط الحجم، وتكون القوى الأخرى هي التي تحدد الإيقاع، مثل زمام مغناطيسي يشد المادة بشكل أسرع من المعتاد.