حفنة من العملات النحاسية المبعثرة على شبكة مثلثية تتجمد في نظام غريب عند تمرير تيار كهربائي عبرها. هذا تقريبًا ما تفعله الإبر المغناطيسية الصغيرة — سبينات الإلكترونات — في بلورة تحمل اسمًا نادرًا: Y-كابيلاسيت. ذرات النحاس فيه مرتبة بنمط كاغومي (سلة منسوجة من مثلثات وسداسيات)، حيث يريد كل سبين أن يتجه عكس جاره، لكن الهندسة تمنعهم من الاتفاق. وهذا ما يسمى الإحباط المغناطيسي — وهو نظير مغناطيسي لجدال لا يمكن لأحد فيه أن يتنازل.

عند وضع مثل هذه البلورة في مجال مغناطيسي قوي، لا تزداد مغنطتها بسلاسة بل على شكل درجات — مثل الماء الذي يتجمد في طبقات. والأكثر غموضًا هي الدرجة عند ارتفاع 1/9 من الحد الأقصى: لقد تنبأت بها النظرية، لكنها شوهدت نادرًا جدًا. قام مؤلفو العمل بزراعة بلورات مفردة من Y-كابيلاسيت وضربوها بنبضات مجال قصيرة لكن قوية. بالإضافة إلى ذلك، استخدموا الرنين المغناطيسي النووي على نوى الكلور — وهي طريقة تشبه التنصت على محادثات السبينات من خلال تأثيرها على الذرات المجاورة. اتضح أنه عند الهضبة 1/9 تصطف السبينات في نمط واضح، ويكاد اهتزازها يختفي، وكأن الرقصة تتحول فجأة إلى صورة فوتوغرافية.

هذا "التجميد" للسبينات ليس مجرد فضول. إنه يُظهر أنه في العالم الكمومي، يمكن لمجموعة من الجسيمات أن تجد إيقاعًا مشتركًا حتى عندما تكون القواعد متناقضة. فهم هذه الإيقاعات هو خطوة نحو التحكم في الحالات المغناطيسية على المستوى المجهري، وهو ما قد يفيد يومًا ما في ذاكرة فائقة الكثافة أو حسابات تعتمد على السبينات.