طبقتان رقيقتان للغاية، كل منهما بسماكة ذرة واحدة فقط، توضعان فوق بعضهما وتُلويان قليلًا. مثل ورقتين من ورق الكربون الملون: ما دامتا مستويتين، تكون الصورة واحدة، لكن بمجرد اللف يظهر نمط مواريه. هنا، النمط غير مرئي للعين، لكنه يغيّر تمامًا كيفية تعامل المادة مع الضوء.
في التجربة، استُخدم ثنائي كبريتيد الموليبدينوم وثنائي سيلينيد التنجستن — وهما شبها موصل معروفان في الإلكترونيات. تم دمجهما وتعريضهما لشعاع تحت أحمر غير مرئي بطول موجة 1260 نانومتر. استجابت الطبقات بتوهج أخضر. يعمل هذا على النحو التالي: يندمج فوتونان تحت الأحمر في فوتون واحد مرئي — وهي ظاهرة تسمى توليد التوافقي الثاني. لكن الأهم هو أن استقطاب هذا الضوء الأخضر كان ملتويًا إلى اليسار أو اليمين اعتمادًا على كيفية لف الطبقات. عند زاوية لف تبلغ حوالي 30 درجة، بلغ الفرق بين الاستقطاب الأيسر والأيمن 1.96 — وهو قريب من الحد النظري.
لماذا يحدث هذا؟ تصل موجة الضوء من كل طبقة مع تأخير خاص بها، وتتراكب الموجتان. يعتمد التأخير على اتجاه دوران الاستقطاب — يشبه هذا مترجمين يكرران نفس العبارة، لكن أحدهما يتأخر قليلًا. اعتمادًا على من يتأخر، يتغير معنى العبارة النهائية إلى العكس. في الفيزياء، يُسمى هذا تراكم الطور بطور بانشاراتنام-بيري، وهو محكوم حصريًا بهندسة اللف.
القيمة العملية هي أنه بلف الطبقة الذرية يمكن التحكم في الاستجابة غير الخطية للمادة — أي كيفية تحويلها لتردد الضوء. هذا يبشر بمحولات صغيرة جدًا للرقائق الضوئية، حيث يتحكم اللون والاستقطاب بالهندسة، وليس بالبلورات الضخمة.
التأثير حساس جدًا لللف لدرجة أن تغيير الزاوية بدرجة واحدة فقط يمكن أن يعكس الاستقطاب — كما لو أن حركة خفيفة لعجلة القيادة تجعل السيارة تسير إلى الخلف.
في رواية بيتر واتس «إيكوبراكسيا» تُذكر مواد تعتمد خصائصها على الاتجاه المتبادل للطبقات — يشبه هذا التبديل التعسفي للخصائص البصرية باللف.