الثقب الدودي هو نفق افتراضي عبر نسيج الزمكان، وهو مفهوم طوره جون ويلر وكيب ثورن. وكما يميل الممر في الجبل إلى الانهيار تحت ثقله، فإن عنق الثقب الدودي يميل إلى الانغلاق تحت تأثير الجاذبية. تقليديًا، ولإبقائه مفتوحًا، استعان الفيزيائيون بمادة غريبة افتراضية ذات طاقة سالبة — وهي مادة تدفع الفضاء بعيدًا، على غرار الطاقة المظلمة. المشكلة أن هذه المادة غير متوفرة لدينا، ويظل وجودها موضع شك.

اقترح مؤلفو الدراسة الجديدة مسارًا مختلفًا: أعادوا النظر في الجاذبية نفسها، بتعديل المعادلات بحيث تظهر فيها انحناءات إضافية للزمكان. وهنا يصح التشبيه بالقوس: لمنع انهيار الفجوة، يمكن دعمها بعوارض غير موجودة (وهو ما يماثل المادة الغريبة)، أو يمكن حساب انحناء القوس بحيث يبقى متماسكًا بفضل هندسته. وهكذا في النموذج الجديد — تحل هندسة الفضاء محل الدعامات الغريبة، دون الحاجة إلى أي مادة إضافية. وتؤكد الحسابات التي أجراها الباحثون أن ثقبًا دوديًا قابلًا للعبور (وهو قريب من الثقوب السوداء) يمكن أن يوجد دون مادة غريبة، وأن قوى المد والجزر داخله لا تتجاوز قوة الجاذبية الأرضية. وهذا يحول البوابات من الخيال العلمي إلى مسألة هندسية محتملة في المستقبل البعيد.