كعكة طبقات ضخمة، حيث طبقات العجين هي الفضاء، والحشوة هي منطقة خاصة تشبه جدارًا غير مرئي. هذا الجدار ليس من الطوب، بل من الطاقة، وقد يكون سمكه بعرض الكون بأكمله. إذا وُجد مثل هذا الجدار، فيجب أن يمدد طبقات العجين بشكل مختلف: تلك التي تقع على طوله تتباعد أسرع، بينما تلك التي تعبره تتباعد أبطأ.
هذا هو السيناريو الذي اختبره مؤلفو الدراسة. اعتمدوا نموذجًا تكون فيه الطاقة المظلمة (القوة الغامضة التي تجعل الكون يتوسع بشكل متسارع) محصورة في بنية مستوية عملاقة — جدار مجال (domain wall). لو كنا داخل مثل هذا الجدار، لرصدنا أن الضوء القادم من النجوم البعيدة يصل إلينا مشوهًا، وأن توسع الكون نفسه يعتمد على الاتجاه.
لكن عندما قارن العلماء الحسابات بالبيانات الحقيقية، لم تتطابق الصورة. قاس القمر الصناعي «بلانك» درجة حرارة إشعاع الخلفية الكونية عبر السماء بدقة هائلة، ولم يجد أي أثر للجدار. يجب أن تكون مساهمته في التوسع أصغر بمئة ألف مرة من مساهمة الطاقة المظلمة العادية حتى لا يفسد الصورة المتناسقة. فحص إضافي باستخدام ومضات المستعرات العظمى البعيدة (النوع Ia) من كتالوجي Pantheon+ وDESY5 أكد: الكون يتوسع بشكل متساوٍ تقريبًا في جميع الاتجاهات، كما يقول النموذج الكوني القياسي.
تبين أن الكعكة الطبقية مستوية — دون جدار عملاق بداخلها. ربما الطاقة المظلمة ليست مختبئة في بنية واحدة كبيرة، بل موزعة بالتساوي في كل مكان، مثل شراب غير مرئي يتخلل كل العجين.
إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، الذي استُخدم في الفحص، هو أقدم ما يمكننا رؤيته. نشأ بعد 380,000 سنة فقط من الانفجار العظيم، عندما أصبح الكون شفافًا للضوء.