اللمبة العادية عندما تسخن تضيء أكثر سطوعًا — هذا يعرفه الجميع. لكن الثقب الأسود بحجم نواة الذرة يخضع لقوانين أخرى. عندما يتبخر، مُطلقًا جسيمات بسبب تأثيرات كمومية عند حدوده ذاتها (أفق الحدث)، فإن توهجه لا يزداد مع درجة الحرارة، بل ينخفض. السبب — في الفقدان الحاد للكتلة: الثقب يفقد وزنه بسرعة كبيرة لدرجة أنه لا يلحق بالتسخين.
قام مؤلفو العمل بنمذجة هذه العملية للثقوب السوداء في فضاء ذي انحناء سالب (حيث تتباعد الخطوط المتوازية، ويكبر الحجم أسرع مما في الغرفة المألوفة). لقد تصوروا التبخر كنفق للجسيمات عبر الأفق — تقريبًا كما لو أن كرة تتسرب عبر الجدار من تلقاء نفسها، طاعةً للاحتمال وليس للقوة. كل «قفزة» من هذا القبيل تغير الثقب نفسه: كتلته تتناقص، وإنتروبياه (مقياس الفوضى) تعاد هيكلتها. أظهرت الحسابات أنه بالنسبة للثقوب الصغيرة جدًا، ينحرف التوهج عن الطيف الحراري المثالي بعشرات النسبة المئوية.
الجزء الثاني من البحث كان حساب طاقة الفراغ حول الثقب المتبخر. اتضح أن تدفق الإشعاع لا يحمل الكتلة فحسب، بل يغير أيضًا هندسة الزمكان القريب — مثلما يبرد الجليد الذائب الماء في الكأس. هذا التأثير المتبادل (الإشعاع يغير الثقب، والثقب يغير الإشعاع) هو الذي يعطي ذلك الضوء «غير الصحيح». في النهاية، يخفت الثقب الأسود الصغير بدلًا من أن يومض في النهاية — وهذا مفتاح مهم لفهم كيفية انتقال العالم الكمومي إلى العالم الجاذبي.
لو تم إنشاء ثقب أسود كتلته كيلوغرام في المختبر، لتبخر في أجزاء من مليار من الثانية، مُصدرًا وميضًا أكثر سطوعًا بمليون مرة من الشمس — ولكن فقط في أشعة غاما.
في رواية «هايبريون» لدان سيمونز، تحاط قبور الزمن بحقول مضادة للإنتروبيا تشوه سير الزمن — تقريبًا كما يغير الزمكان حول الثقب الأسود المتبخر إيقاع الإشعاع.