يتوسع الكون بسرعة متزايدة بسبب الطاقة المظلمة الغامضة، التي اكتُشفت في أواخر التسعينيات بواسطة آدم ريس وسول بيرلموتر وبرايان شميدت من خلال المستعرات العظمى. لطالما اعتُقد أن هذه القوة ثابتة، مثل دواسة الوقود المضغوطة باستمرار. لكن طريقة جديدة — نظرة مباشرة على هذه "الدواسة" — أظهرت صورة مختلفة. بدون حسابات معقدة، فقط من خلال العلاقة بين سرعة التوسع في عصور مختلفة، كشفت الطريقة أن الطاقة المظلمة الآن أضعف من المتوقع. معاملها w₀ (وهو نظير قوة الضغط) يساوي –0.62 بدلًا من –1 الذي تنبأ به النموذج القياسي. وهذا يرفض علم الكونيات التقليدي بثقة 95%. إذا استمرت الطاقة في التلاشي، فقد لا يتباطأ توسع الكون فحسب، بل قد ينعكس إلى انكماش — ولن يكون مصير الكون موتًا باردًا، بل احتمال إعادة ميلاد في لهب دورة جديدة.
على الرغم من أن الطاقة المظلمة تملأ 70% من الكون، إلا أن طبيعتها لا تزال لغزًا محيرًا: غير مرئية وغير محسوسة.
فكرة الطاقة المظلمة المتغيرة تتوافق مع مفهوم «الجوهر» من الخيال العلمي — وهو حقل يمكن أن يضعف أو يقوى، مؤثرًا على مصير الكون.