الثقب الأسود العادي يشبه الموقد الذي يسخن أكثر كلما قلت كتلته. ثقب صغير يجب أن يتوهج إلى درجات حرارة لا يمكن تصورها ويتبخر في لحظة. لكن هذا السيناريو لا يأخذ في الاعتبار التصحيحات الكمومية — ما يحدث عندما يبدأ نسيج انحناء الزمكان نفسه في الاهتزاز.

أخذ مؤلفو العمل نموذجًا لكرة غبار تنهار، ابتكره أوبنهايمر وسنيدر في عام 1939، وأضافوا إليه تأثيرات كمومية والثابت الكوني — وهو نفسه المسؤول عن التوسع المتسارع للكون. أجريت الحسابات لفضاء ذي انحناء سالب (anti-de Sitter، AdS) وحصلوا على صورة غريبة: درجة حرارة الثقب الصغير لا ترتفع إلى عنان السماء بل على العكس تتجه نحو الصفر.

لكن الأكثر إثارة للاهتمام هو سلوك السعة الحرارية. في الثقب الأسود الكلاسيكي تكون سالبة: يسخن الثقب عندما يفقد طاقة. هنا تغير السعة الحرارية إشارتها، مرورًا بالصفر ثم باللانهاية. هذه إشارة إلى تحول طوري — تقريبًا مثل تحول الماء إلى بخار أو تجمده إلى جليد. لكن هنا لا تتغير حالة المادة، بل تتغير طبيعة الجسم الجاذبي نفسه. تضيف التأثيرات الكمومية تحولًا طوريًا إضافيًا لم يكن موجودًا في الصورة الكلاسيكية. في النهاية لا يختفي الثقب بل يبقى كتلة باردة مستقرة — مثل جمرة أخيرة لا تنطفئ بل تتحول إلى بلورة.