ثقبان أسودان يقتربان قبل الاصطدام يشبهان متزلجين فنيين في دوران ثنائي: كل منهما يدور حول محوره، ومعًا يلفّان رقصة مشتركة. هذا البرغي المشترك — ما يسمى باللف الفعال — يمكن لعلماء الفلك قياسه من الموجات الثقالية التي تنتشر من الزوج مثل تموجات على سطح الماء. في الدراسة الجديدة، حلل العلماء الكتالوج الأخير لمثل هذه الأحداث، الذي جمعته كاشفات LIGO وVirgo وKAGRA.

اتضح أن معظم الأزواج تدور بضعف شديد: لفها الفعال يتجمع حول الصفر، وكأن المتزلجين لا يدورون تقريبًا. لكن لدى بعض الأزواج، يكون اللف أقوى بشكل ملحوظ، وغالبًا ما يكون في نفس اتجاه الحركة المدارية العامة. سابقًا، كان يُعتقد أن توزيع هذه اللفات مائل ببساطة في اتجاه واحد، لكن النظرة الجديدة أظهرت: هناك «سحابة» مركزية من الأزواج ضعيفة اللف، وخارجها «انبعاثات» منفصلة بدوران قوي.

المثير للاهتمام بشكل خاص هو أنه بين الأزواج ذات الكتلة الأكبر (من 47 إلى 65 كتلة شمسية) توجد أكثر قليلًا تلك التي يكون لفها معاكسًا للحركة العامة. صحيح أن هذا التباين ليس مؤكدًا جدًا: الاحتمالات لصالحه حوالي 13 إلى 1، وإذا أزلنا حدثًا واحدًا مشبوهًا به تشويش في البيانات، فتصبح 5 إلى 1 فقط. ومع ذلك، فإن هذه الزيادة في اللفات «السالبة» قد تشير إلى مسار ولادة خاص: ثقوب سوداء نشأت هي نفسها سابقًا من اندماج ثقوب سوداء أخرى، ثم اندمجت مرة أخرى. مثل هذه الاندماجات «الهرمية»، كما يُفترض، تحدث غالبًا في أقراص غازية كثيفة حول ثقوب سوداء فائقة الضخامة في مراكز المجرات.

بعبارة أخرى، بقياس البرغي الخفي للثقوب السوداء المتصادمة، يمكن لعلماء الفلك النظر إلى زوايا الكون حيث وُلدت هذه الأزواج. البرغي الضعيف — ربما أطراف نجمية هادئة، والقوي أحادي الاتجاه — أقراص غازية عاصفة في نوى المجرات. كل اندماج جديد يضيف لمسة إلى خريطة «مستشفيات الولادة» الكونية.