ذرة بوتاسيوم وحيدة تدخل سحابة كثيفة من ذرات الصوديوم، مبردة إلى ما يقارب الصفر المطلق. تسمى هذه البيئة مكثف بوز-أينشتاين — إذ تندمج كل الجسيمات فيه في موجة كمية واحدة. كان يمكن توقع أن تلتقط الشائبة جارًا واحدًا فقط وتشكل زوجًا. لكن التجربة أظهرت شيئًا آخر.
باستخدام موجات الراديو، استشعر الفيزيائيون مستويات الطاقة في النظام. كشف الطيف أن ذرة البوتاسيوم لم تكتفِ بالثنائي. بل ارتبطت بذرتي صوديوم في آن واحد، مكونة هجينًا ثلاثي الجسيمات. يشبه هذا مترجمًا لا يستمع إلى متحدث واحد، بل إلى اثنين في الوقت نفسه — فيستوعب ترجمته معاني كليهما. سُمي هذا السلوك بالبولاروني: الشائبة تغير محيطها وتتغير هي نفسها بتأثيره.
الأكثر إثارة للدهشة أن وصف كل التفاصيل تطلب نموذجًا بسيطًا بثلاثة مستويات، دون معاملات ضبط. يقارن المؤلفون هذا بكيفية اختلاط الكواركات المختلفة النكهات في فيزياء الجسيمات الأولية — لكن هنا تختلط حالات مختلفة الكتلة والتركيب. يفتح العمل طريقًا لتجميع هجائن كمية بالشكل المطلوب مباشرة داخل المكثف.
الهجين الثلاثي من الصوديوم والبوتاسيوم — Na₂K — يعيش لجزء من الثانية فقط، لكنه خلال ذلك يظهر في الطيف كجسيم مكتمل.