مطبخ علم الكونيات مليء بالمكونات غير المرئية. المادة المظلمة، مثل هيكل خفي، تمنع المجرات من التفرق، بينما الطاقة المظلمة، مثل الخميرة في العجين، تجعل الفضاء يتمدد بشكل متسارع. ولكن ماذا لو كان هذان المكونان لا يتجاوران فحسب، بل يتبادلان الطاقة بنشاط؟
هذا النموذج — مع جهد أسي وترابط بين الطاقة المظلمة والمادة المظلمة — اختبره فريق من الفيزيائيين الفلكيين. للقيام بذلك، لجأوا إلى بيانات من ثلاثة مسوحات كونية رئيسية. الأول: إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، الذي رصده القمر الصناعي Planck. الثاني: التذبذبات الصوتية الباريونية (موجات صوتية من الكون المبكر، تجمدت في توزيع المجرات) من مسح DESI. الثالث: ملاحظات المستعرات العظمى من مشروع DES-Dovekie. النتيجة فاجأت الجميع: عندما تم تثبيت مجموع كتل النيوترينوات (جسيمات شبحية خفيفة) عند 0.06 إلكترون فولت، يظهر الترابط بين المكونات المظلمة بثقة تتجاوز ثلاثة سيغما.
الأكثر إثارة للاهتمام هو اتجاه تدفق الطاقة. تفضل البيانات السيناريو الذي تكون فيه معلمة الارتباط للطاقة المظلمة سالبة: تنتقل الطاقة من المادة المظلمة إلى الطاقة المظلمة. في هذه الحالة، تعبر معادلة الحالة الفعالة (EoS) — وهي كمية تصف "مرونة" الطاقة المظلمة — القيمة ناقص واحد. وهكذا تدخل القسم الشبحي — وهي منطقة تصبح فيها الطاقة المظلمة أكثر عدوانية من الثابت الكوني لأينشتاين. إذا سمحنا لكتل النيوترينو بأن تأخذ قيمًا سالبة فعالة (وهو لغز بحد ذاته)، فإن الفرق بين النماذج مع العبور وبدونه يختفي — كلاهما يصف الملاحظات بشكل جيد بنفس القدر.
الكتلة السالبة للنيوترينو بالمعنى الفعال ليست خطأ، بل حيلة رياضية تظهر أحيانًا في النماذج الكونية المعقدة. في الواقع، لا يمكن أن تكون كتلة السكون للجسيم سالبة، لكن في المعادلات قد يعني هذا أننا نفتقد فيزياء جديدة.
في رواية "البصر الأعمى" لبيتر واتس، يستخدم شكل من أشكال الحياة الفضائية المادة المظلمة كموطن — ربما ستساعدنا تدفقات الطاقة بين القطاعات المظلمة يومًا ما على النظر إلى مثل هذا العالم الخفي.