عندما يمر الضوء بالقرب من جسم ضخم، يتغير مساره قليلاً — فالجاذبية تجذب حتى الأشعة. في الوضع العادي، تنضغط حزمة الضوء القادمة من نجم بعيد، كما لو كانت تُشد بمطاط غير مرئي. تُعرف هذه الخاصية بشرط تقارب الأشعة (null convergence condition): الجاذبية تجعل مسارات الضوء تتقارب، لا تتباعد.
ولكن عندما يتحول الثقب الأسود إلى ثقب أبيض، يحدث شيء غريب. أولاً، تنكمش المنطقة التي لا يمكن الإفلات منها — الثقب الأسود — وتختفي. ثم تظهر وتتوسع منطقة تقذف كل شيء إلى الخارج — الثقب الأبيض. Roy Kerr وفيزيائيون آخرون اشتبهوا منذ زمن طويل في أن هذا الانتقال يكسر القواعد القياسية. في العمل الجديد، أظهروا أنه لكي تبدأ أشعة الضوء في التباعد داخل الثقب الأبيض، يجب أن يُنتهك شرط التقارب. وإلا فلن يحدث التحول ببساطة.
بنى المؤلفون نماذج محددة للانتقال باستخدام إحداثيات بانليفيه-جولستراند (Painlevé–Gullstrand coordinates) — وهي نوع من الخرائط التي تُظهر كيف يتدفق المكان عبر الزمن. في أحد النماذج ذات دالة كتلة من نوع باردين (Bardeen)، تبين أن انتهاك شرط التقارب موضعي: فهو يستمر للحظة وجيزة فقط بينما يتبخر الثقب الأسود ويتشكل الثقب الأبيض. الأمر أشبه بأن المطاط الذي يشد الأشعة يرتخي لثانية، مما يسمح لها بالانتشار.
السيناريو الأكثر حدة — الانتقال اللحظي — يتطلب انتهاكًا لا نهائيًا للشرط. في تلك اللحظة، يتوقف الوصف المعتاد للزمكان كسطح أملس عن العمل. نحتاج إلى نظرية جاذبية كمية كاملة، حيث يُستبدل انحناء الزمكان بشيء أكثر جوهرية. بدونها، لا نرى سوى تلميح إلى أن الصورة الكلاسيكية للعالم غير مكتملة.
الثقوب البيضاء ممكنة رياضيًا في حلول معادلات أينشتاين، لكن لم يُرصد أي منها حتى الآن — ربما تعيش لفترة قصيرة جدًا أو تنفجر فورًا.
في رواية ستانيسلاف ليم «فياسكو»، تُستخدم الثقوب السوداء كبوابات، لكن المرور عبرها يتطلب تقنيات تكسر الفيزياء المألوفة — تقريبًا كما في هذا العمل.