الانفجار الراديوي السريع (FRB) يشبه سباقاً للعدائين: الترددات المنخفضة، مثل المبتدئين البطيئين، تتخلف عن الترددات العالية السريعة. وأثناء عبورها خلال "حشد كوني" مشحون (إلكترونات حرة)، تفقد زخمها، وكلما طالت المسافة، زاد الفارق الزمني. هذا الفارق - قياس التشتت - رُصد لأول مرة في ثلاثينيات القرن الماضي بواسطة كارل جانسكي، مؤسس علم الفلك الراديوي، بينما ربطت جوسلين بيل بيرنل نبضات مماثلة بالنجوم النيوترونية.

درس الفلكيون ٩٠ انفجاراً ولاحظوا أنه كلما كانت المجرة أبعد - وبالتالي أحدث وفقاً لقانون إدوين هابل - كانت أكثر شفافية للموجات الراديوية لاحتوائها على إلكترونات أقل. ومع مرور الزمن، تتراكم في المجرات غازات متأينة، فيزداد تأخر الإشارة. المدهش أن هذه الزيادة تحاكي تماماً معدلات تشكل النجوم في الماضي: "مصانع النجوم"، وهي تلد النجوم، تشبع الفضاء بالجسيمات المشحونة. لاحقاً، تنتج المناطق نفسها نجوماً مغناطيسية تولّد الانفجارات الراديوية السريعة. وهكذا تصل نبضة واحدة بين مولد النجوم وموتها والتطور الخفي للمجرات. تفيد هذه البيانات في عدم الخلط بين المسافات وتوزيع المادة المظلمة.