الفضاء مليء بالمجالات المغناطيسية. توجد في المجرات والنجوم وحتى في الفراغات الكونية الشاسعة (فجوات هائلة بين تجمعات المجرات). يُعتقد عادةً أن هذه المجالات تتقوى من مجالات «بذورية» ضعيفة بفضل الاضطراب (turbulence) — تمامًا مثل مولد كهربائي. لكن طبيعة المجالات البذورية نفسها ظلت لغزًا.
يقدم العمل الجديد آلية غير متوقعة. في البلازما الكونية المخلخلة (غاز ساخن من جسيمات مشحونة) حيث التصادمات نادرة، يمكن للإلكترونات أن تتحرك بسرعات مختلفة في مناطق متجاورة. ينشأ احتكاك بين طبقات التدفق — يسميه العلماء «الخلط الطوري» (phase mixing). هذا الاحتكاك يبطئ الإلكترونات، لكن بشكل غير متساوٍ: الإلكترونات السريعة تتباطأ أسرع من البطيئة. بسبب هذا الاختلاف في التباطؤ، يتولد تيار كهربائي. والتيار دائمًا ما يخلق مجالًا مغناطيسيًا. هكذا، في بلازما غير مشحونة تمامًا، ينطلق تلقائيًا مولّد المجال المغناطيسي.
اختبر المؤلفون الفكرة بثلاث طرق: حسابات تحليلية، ومحاكاة حاسوبية (تُعرف بالمحاكاة الحركية، حيث تُتتبع كل جسيم)، وتقديرات للبلازما المضطربة. كانت النتيجة مفاجئة: المجال الناتج متماسك على نطاقات تتجاوز بكثير أحجام الجسيمات نفسها. قوته مماثلة لتلك التي ينتجها ميكانيزم بيرمان الكلاسيكي (طريقة أخرى معروفة لتوليد المجال)، وأحيانًا تتجاوزها.
هذا الاكتشاف يغير نظرتنا إلى المغناطيسية الكونية. إذا كانت المجالات يمكن أن تولد حرفيًا من لا شيء، في أي تجمع للغاز المتحرك، فإن الكون يجب أن يكون مليئًا بالمجالات المغناطيسية الضعيفة منذ البداية. ربما هكذا نشأت تلك المجالات البذورية التي عززها لاحقًا الدينامو المجري. الآن يتعين على علماء الفيزياء الفلكية فهم مدى أهمية هذه العملية في الكون المبكر وكيف أثرت على تشكل النجوم والمجرات الأولى.
المجال المغناطيسي للأرض أيضًا ينشأ من حركة سائل مشحون — الحديد المنصهر في اللب. لكن هناك تعمل آلية الدينامو، وليس الخلط الطوري: فالجسيمات تتصادم كثيرًا، والتيارات تتدفق بشكل مختلف تمامًا.