نجمان نيوترونيان — بقايا فائقة الكثافة لنجوم ضخمة — يندمجان في نجم واحد، فيرتجف الفضاء من حولهما: تولد موجة ثقالية، تموج في نسيج الزمكان نفسه. وفي نفس الوقت تقريبًا، ينطلق من موقع الكارثة تيار ضيق من المادة — النفاث. يتحرك هذا التيار بسرعة تقارب سرعة الضوء، وعند اختراقه الغلاف الخارجي المكون من المادة المقذوفة، يسبب ومضة.
أخذ مؤلفو العمل نموذجًا حاسوبيًا جاهزًا للاندماج وأطلقوا فيه نفاثًا، مع تغيير لحظة الانطلاق والقوة. وتتبعوا كيف تخترق موجة الصدمة النفاثة الغلاف حتى الطبقة التي يمكن للضوء أن ينطلق منها إلى الخارج (الفوتوسفير). ثم حسبوا السطوع الظاهري للومضة لزوايا رؤية مختلفة ولحالتي شفافية للغلاف. اتضح أن التأخير بين الإشارة الثقالية والضوء لا يكاد يعتمد لا على الزاوية التي ننظر منها ولا على عتامة الغلاف. الفرق — لا يزيد عن عُشر الثانية.
قورنت هذه النتيجة بحدث حقيقي — GRB 170817A، الذي رُصد في عام 2017. أفضل توافق كان مع النموذج الذي يكون فيه النفاث شبه عالق في الغلاف، غير قادر على اختراقه بالكامل. هذا السيناريو بالتحديد أعطى السطوع والمدة الصحيحين للإشارة.
التأخير بين موجة الجاذبية والضوء الناتج عن اندماج نجمين نيوترونيين هو ساعة إيقاف كونية لا تخطئ، حتى لو نظرنا إلى الانفجار بزاوية.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، تصل إشارة من الفضاء أيضًا عبر قنوات مختلفة مع تأخير، ويصبح فك شفرة هذا التأخير مفتاحًا لفهم الرسالة.