عدّاء في منتصف السباق يتحول فجأة إلى المشي — لا يتسارع ولا يتباطأ، بل يحافظ على وتيرة ثابتة. شيء مشابه ربما حدث للكون نفسه بعد الانفجار العظيم مباشرة. هذه المرحلة سُميت "سكونًا" (stasis) — من الكلمة اليونانية التي تعني "وقوف". في عام 2022، أظهرت مجموعة جورج لومتر (نعم، هو نفسه الذي وصف توسع الكون أولاً) أن مثل هذا التوقف ممكن نظريًا: يتجمد التوسع مؤقتًا، وتبقى معادلة الحالة — الكمية التي تصف مدى "صلابة" سلوك الوسط الكوني — ثابتة.

في العمل الجديد، أظهر الفيزيائيون: إذا كان السكون قد حدث، فلا بد أنه ترك بصمة في الموجات الثقالية — تموجات الزمكان نفسه، الناتجة عن التضخم (التمدد فائق السرعة) مباشرة بعد الانفجار العظيم. وتبين أن هذه البصمة بسيطة بشكل مدهش. تُمحى كل التفاصيل المجهرية لتلك الحقبة، ويبقى الطيف — توزيع قوة الموجات حسب الترددات — الذي يوصف بنمط بمعلمتين فقط: معادلة الحالة الثابتة تلك ومدة التوقف.

يتنبأ النمط بقياسين مستقلين: ميل الطيف في نطاق الترددات المقابلة للسكون، وقفزة في السعة عند حدود هذا النطاق. وباستبعاد معادلة الحالة، نحصل على منحنى — خط الاتساق الذي يجب أن تقع عليه البيانات إذا كان التوقف بمعادلة حالة ثابتة قد حدث فعلًا. إذا أعطت القياسات المستقبلية نقطة خارج هذا المنحنى، فسيتم دحض فرضية السكون بمعادلة حالة ثابتة — ولهذا لا نحتاج حتى إلى معرفة مسبقة بقيمة معادلة الحالة.