الطاقة المظلمة تسرع الكون. وقد اتضح مؤخرًا أنها ليست ثابتة — فدفعها يتذبذب مثل مضخة معطلة. وقد أشارت مسوحات DESI إلى اندفاع حاد في التسارع في الماضي القريب.
وُجد تفسير دون غرابة. الأمر أشبه بغلاية يتراكم فيها الكلس: إذا تم تسخينها بشكل غير متساو، يندفع البخار على دفعات. وتلعب عناقيد المجرات دور الكلس — حيث تعمل جاذبيتها على تبريد وتكثيف الطاقة المظلمة، رافعةً الضغط مؤقتًا. ويؤدي هذا التكثف للجسيمات إلى ولادة طور «شبحي» قصير — يتسارع فيه الكون للحظة بشكل مفرط.
ويتوافق النموذج مع بيانات المستعرات العظمى، ويذكرنا بأن آليات بسيطة تعمل أحيانًا في الفضاء. حقيقة غير متوقعة: لو استمرت هذه القفزة أطول قليلاً، لبدت سماؤنا اليوم مختلفة، بتناثر الكوكبات.
انحراف ضئيل، بنسبة جزء من المئة، في ضغط الطاقة المظلمة — ويتغير مصير الكون: فبدلاً من التوسع الأبدي، قد نواجه التمزق الكبير.