الطاقة المظلمة — المادة الغامضة المسؤولة عن توسع الكون المتسارع — ربما لا تتصرف كعامل ثابت، بل كقوة متغيرة. أشارت البيانات الحديثة من مسح DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) إلى زيادة غير متوقعة في التسارع في الماضي الكوني القريب نسبيًا، وكأن "ضغط" الطاقة المظلمة زاد فجأة.

التفسير الذي اقترحه العلماء لهذه الظاهرة لا يتطلب فيزياء غريبة. تخيل غلاية بها ترسبات كلسية: إذا سخنتها بشكل غير متساوٍ، يندفع البخار ليس بنعومة بل بنبضات. في التشبيه الكوني، تلعب تجمعات المجرات الضخمة دور الترسبات الكلسية. جاذبيتها "تبرد" وتكثف الطاقة المظلمة محليًا، مما يرفع كثافتها وضغطها مؤقتًا. هذا التكاثف الجاذبي للجسيمات ينتج مرحلة "شبحية" قصيرة — حالة تتجاوز فيها كثافة الطاقة القيمة الحرجة، مما يجعل الكون يتسارع للحظة فوق المعدل الطبيعي.

النموذج الذي يصف هذه التذبذبات يتوافق مع البيانات الرصدية لـالمستعرات العظمى من النوع Ia — انفجارات نجمية تُستخدم كـ"شموع قياسية" لقياس المسافات الكونية. إنه يذكرنا بأن آليات بسيطة تعمل أحيانًا في الكون، وليس فقط حقولًا غريبة. حقيقة غير متوقعة تتبع من الحسابات: لو استمرت هذه القفزة في التسارع لفترة أطول قليلًا، لبدت سماؤنا اليوم مختلفة، مع أبراج مشتتة وروابط جاذبية معتادة معطلة.